Девушка с севера. Сердце огненного короля

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Что же, я стала Роттой для Джозефа? Но я ведь не такая старая!», - подумала Мирна с иронией.

- Я хочу показать леди Мирне ту поляну с цветами! - когда гувернантка добралась до них, заявил Джозеф.

Ее бледное лицо приняло страдальческое выражение:

- Но мы только что оттуда вернулись! Там комары и...

Зная, что ни комары, ни чтобы то ни было не станут для Джозефа преградой, Мирна пришла на подмогу:

- Джозеф, простите, но я еще должна встретиться с вашей сестрой. Мы можем прогуляться до поляны завтра, - ей даже не пришлось выдумывать. Лилиан действительно просила зайти к ней во второй половине дня. Хотела обсудить что-то насчет свадьбы, в конце концов, Мирна была ее веночницей, давать советы - часть ее обязанностей.

Принц раздосадовано поморщился.

- Зачем вы с ней дружите? Она же плохая...

Княгиня крепко сжала губы и постаралась не выдать легкое раздражение. Джозеф казался ей очаровательным, но уж больно часто он выставлял старшую сестру чуть ли не ведьмой из страшной сказки. И при этом решительно отказывался слушать, что Лилиан вовсе не плохая.

Кто-то явно успел настроить его против принцессы.

- Мы с вами обязательно займемся чем-нибудь интересным завтра, хорошо? - Мирна тактично сменила тему, - а сейчас у вас много дел... Да и этот чудный букет нужно скорее поставить в воду! - она поднесла цветы к лицу и показательно громко вдохнула их аромат.

Джозеф не был рад такому раскладу, но, видно, ему польстило, что букет понравился Мирне, и он решил уступить даме, как истинный джентельмен.

- В таком случае я буду ждать вас завтра, - выговорил он неожиданно официальным и серьезным тоном.

Такая необычная для ребенка деловая формулировка даже строгую гувернантку заставила улыбнуться.

Она уж раскрыла рот, что чтобы что-то сказать, как вдруг позади них послышался звук шагов, воспитательница оглянулась, вздрогнула, резко стала мрачной и поспешила распрощаться с княгиней:

- Нам пора идти, не будем... Не будем вам мешать.

Мирна нахмурилась и озадачено посмотрела в сторону того, кто так подействовал на ее собеседницу одним лишь своим появлением.

При виде высокой темноволосой женщины, уверенно приближавшейся к ней, княгиня напряглась, но не растерялась. Почему-то она была уверена, что их встреча и разговор с глазу на глаз - лишь вопрос времени. После нападения в конюшне, в котором она тем или иным образом была замешана, графиня Стивенс просто должна была как-то объясниться.

И, видимо, этот момент настал.

Мирна не стала ждать, когда противница заговорит первой. Она уже поняла, что в некоторых ситуациях и с некоторыми людьми нужно быть жестче, увереннее, брать инициативу в свои руки.

- Не ожидала вас встретить здесь, - выговорила княгиня, когда графиня Стивенс только-только приблизилась, - праздники приостановлены, а на меня никто не нападает...

Виолетта ухмыльнулась и осмотрела девушку сверху-вниз.

- Вы еще клыки отрастить не успели, но уже пробуете кусаться? - ответила графиня насмешливо.

Мирна сжала пальцы в кулак. Она помнила тот разговор с Кэтрин, помнила, как сумела поставить ее на место и задеть за живое. Но графиня Стивенс, очевидно, была куда более крупной рыбой... Княгиня начала сомневаться в своих силах. Не рано ли она замахнулась на такую противницу?

Впрочем, сейчас это не имеет значения. Даже если рано - она уже замахнулась, и время назад не отмотаешь. Надо бороться, раз ввязался в войну.

- Кусаться? - собравшись с мыслями, ответила Мирна, - Ваше Сиятельство, я даже не начинала.

Опять никакой заметной реакции в ответ. Все прежняя ироничная улыбка и хитрый прищур. Ни досады, ни гнева, ни раздражения на ее лице.

- Леди Мирна, ведь я, может быть, пришла к вам с миром. Я, может быть, хочу вам помочь, - чуть ли не проурчала Виолетта, как если бы княгиня была слепым котенком, а она - мамой-кошкой.

- «Может быть», - повторила Мирна, - что-то подсказывает мне, что такая вероятность крайне мала.

- А это вы зря. Я недолюбливаю вас, но у меня для этого совершенно прозрачные, можно даже сказать, прозаичные причины. Чего не скажешь об остальных ваших врагах, - она вдруг шагнула навстречу, приблизившись к Мирне почти вплотную, схватила за локоть и взяла под руку, как старую подружку, - а вы ведь даже не догадываетесь, кто ваш главный враг. Даже не знаете, какое у него лицо, - она зашагала вперед, утягивая девушку за собой, как если бы они просто прогуливались, - ведь знаете... У человека должно быть много связей и много денег, чтобы уговорить какого-то амбала напасть на благородную девушку прямо в резиденции короля.

- О, как человек, оказавшийся там точно вовремя, вы наверняка знаете, что именно для этого требуется, - выговорила княгиня сердито и сарказмом.

Ей не нравилась Виолетта. Совсем не нравилась. И она все еще ее подозревала... Но в большей степени ее злила собственная беспомощность перед этой женщиной. Она была непробиваемой и умела вести игру. Мирне до нее было очень далеко.

- Помилуйте, леди Мирна, какой мне с этого резон?