Девушка, женщина, иная

Джейсон самый умный, он больше других любит заниматься, может, чувствует свою ответственность как самый старший

ЛаТиша питает к нему слабость, до сих пор не может поверить, что он столько месяцев рос у нее в животе, а она про это ничего не знала

грустно же, он должен был испытывать одиночество – мама с ним не разговаривает, не гладит себя по животу, как она это делала, когда вынашивала двух других

к Джантель особое отношение как к девочке, она на нее очень похожа, такая маленькая копия, и самая внимательная; когда ЛаТиша начинает зевать за рабочим столом, дочка к ней подходит со словами: мамочка, тебе надо немного поспать, я принесу тебе горячего молока с медом?

Джордан похож на отца и, кажется, весь в Трея

его уже исключали из школы, дома от него одни проблемы: спать не загонишь, а если надо отлежаться, то он уже на ногах, приворовывает, дерется со старшим братом и сестрой, убегает на улицу, когда ему велено сидеть дома

а недавно ЛаТиша поймала его за просмотром порнухи в семейном компьютере

у подростков три матери

ЛаТиша самая жесткая, настоящая фашистка: все делают уроки, молчать, где ваши манеры!

мама самая мягкая, готовая прощать шалости внукам, а вот дочери не прощала

Яйла самая вспыльчивая, торчит за компьютером двадцать четыре часа в сутки, из дома практически не выходит, бледна как спирохета, от помощи психиатра отказывается

несколько недель назад, как снег на голову, на них свалился папуля

ЛаТиша пришла с работы и увидела его сидящим в своем старом кресле, как будто он никуда не уходил

все такой же огромный, дреды поседели, живот выкатился

он смотрел на нее с любовью и восхищением

с Марвой у него не сложилось, он соскучился по родне

мама, похоже, не собиралась указывать ему на дверь, ее чувства к нему нахлынули, как морской прилив

Джейсон и Джантель сидели на краю дивана, не зная, как реагировать на этого великана, оказавшегося их дедушкой

Джордан первый принял решение, подошел к нему, и дед ласково прижал к себе внука

мальчик просиял ангельской улыбкой

и ЛаТиша поняла, что ее младшему сыну так не хватало отца.

Глава третья

Шерли

1

Шерли

(пока еще не миссис Кинг)

направляется в Пекхэмскую смешанную школу для мальчиков и девочек

бывший викторианский работный дом с двумя пристроенными по бокам нелепыми цементными блоками

дорожка, некогда называвшаяся «тропой нищих»

ведет к парадным дверям, каковые пришлись бы впору иному замку

на ней легкая серая узкая юбка и жакет, небесно-голубая блузка, серый шейный платочек, черные кожаные туфли-лодочки из лакированной кожи и, главное, ее гордыня

она проходит сквозь внушительные двери в вестибюль, обшитый деревянными панелями

с обеих сторон широкие лестницы ведут на верхние этажи

вправо и влево от нее уходят длинные коридоры

еще слишком рано, и она бродит по пустой школе, осматривает наполненные светом классы, представляет, как их дух перетекает в ее душу, в самое нутро

она будет не просто хорошей учительницей, а великой учительницей

и останется в памяти поколений детей из рабочих семей человеком, убедившим их в том, что они способны достичь любой цели в этой жизни

местная девочка добилась своего и вернулась домой, чтобы бодро двигаться дальше

ее родители, Уинсам и Кловис, гордились тем, что она поступила в университет, где изучала историю и получила диплом в области образования

этого добилась она, а не ее старшие братья

хотя им не пришлось заниматься домашней уборкой и стирать личные вещи, тогда как она по субботам проделывала и то и другое

они не готовили еду, но получали лучшие куски, а потом добавку, как растущие мальчики, целые горы обалденного десерта

их не наказывали за правду-матку, тогда как ее за любое неповиновение сразу отсылали наверх – держи свои мысли при себе, Шерл

и хотя ее, в отличие от них, не наказывали ремнем – за выход из дома без спросу или запоздалое возвращение из школы, – объяснение этому было простое: она никогда не нарушала правил

все считали, что Тони и Эррол это маленькие футбольные звезды, будущие Пеле, остался один шаг до завоевания Кубка мира

но к шестнадцати годам они не потянули на профессионалов, и юные надежды были развеяны

они даже не окончили средней школы и стали обычными письмоводителями

вместо того чтобы гонять мяч на «Уэмбли»

семейный успех стал исключительно ее уделом

Шерли проходит мимо лабораторий с чашками Петри и эксикаторами, микроскопами и пипетками

мимо пестрых стен с неплохими картинками в классе по рисованию и просторной студии для вырезания по дереву (только для мальчиков)

мимо класса по домоводству с обитыми железом рабочими столами и газовыми плитами, готовящего следующее поколение домохозяек и подрывающего женское освободительное движение

но это не про нее

когда она выйдет за Леннокса, он будет заниматься готовкой, а она уборкой, он будет закупать продукты, а она гладить вещи

об этом они легко договорились

ей с ним повезло