Девушка, змей, шип

– Я размышляла о твоем ответе. О том, почему ты не хочешь жить в человеческом обличье. Ты сказал, что причина в силе и могуществе. Однако мне кажется, что это лишь часть правды.

Он подошел к ней поближе, и Сорэйе пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Неужели? – спросил он с довольной улыбкой. – И в чем же тогда истинная причина?

– В том, что реши ты прекратить сражаться за власть и начать жить спокойной человеческой жизнью, то вышло бы, что ты зря погубил свою семью.

Улыбка пропала с его лица, а глаза потемнели.

– Сорэйя…

– И если я продолжу сдерживаться, то окажусь в такой же ситуации.

Он замер, так и не высказав замечание, которое приготовился изречь.

– К чему ты ведешь?

– Я сама убью Соруша, – сказала она, подняв на него глаза и посмотрев ему в лицо сквозь ресницы. – И тогда я стану твоей.

«Жестоко ли это?» – задалась она вопросом. Была ли она столь же жестока по отношению к нему, как он к ней? Столь же жесток, как когда предложил свою помощь у стен гулистана, зная, что вот-вот предаст ее? «Если я и правда веду себя жестоко, то лишь потому, что он меня этому научил», – решила Сорэйя.

Азэд снова пристально посмотрел на нее, ожидая подвоха, так как был достаточно умен, чтобы его заподозрить. Но в то же время ему и не хотелось находить его.

– Ты пытаешься играть со мной в игры? – тихо прорычал он.

– С меня хватит игр. Здесь, среди дивов, я ощущаю себя самой собой. В Гольвааре это чувство никогда не было столь сильным. Я хочу того, что ты обещал мне вчера ночью. Я хочу свободы.

Сорэйя не собиралась убивать Соруша. Однако в словах ее было достаточно правды, чтобы Азэд им поверил.

Он положил руку ей на плечо и провел большим пальцем у основания горла.

– Это единственная причина? – спросил он мягким, едва ли не томным голосом.

Сорэйя понимала, какие слова он хочет услышать. Она вдохнула, готовясь солгать.

– Мне тебя не хватает. Мне хочется делать что-то вместе с тобой, а не бороться против. Мне не хватает тех отношений, что у нас были. Я хочу понять, могу ли вновь их обрести.

– Обретешь, – сказал он, сжав ее плечо крепче. – Обещаю.

Убежденность, с которой он произнес эти слова, заставила Сорэйю задуматься о том, правдивы ли они. Возможно ли, что однажды она посмотрит на него и вновь увидит лишь того молодого человека, что заметил ее на крыше и пришел на выручку в Новруз? Но нет. Этого молодого человека никогда не существовало. Но даже если и существовал, Сорэйе он больше не был нужен. Ей не был нужен тот, кто всегда говорит ей то, что она хочет услышать. Существовало нечто лучшее, более правдивое и живое. И это что-то ждало ее вместе с той, что спала в подземелье Гольваара.

Но сперва Сорэйе необходимо освободить Симург.

– Вот за этим-то я и пришла сюда, – пояснила Сорэйя, поворачиваясь и направляясь к двери. – Я хотела, чтобы ты узнал о моем решении до того, как вернешься в Гольваар.

– До того, как мы вернемся в Гольваар, – поправил ее Азэд.

Сорэйя повернулась к нему. Мысли у нее в голове вновь начали носиться, будто крылья колибри.

– О чем ты?

– Незачем откладывать. Мы можем отправиться в Гольваар на рассвете… или раньше, если пожелаешь.

Сорэйя ожидала, что он выждет еще хотя бы день, прежде чем настаивать на ее возвращении и казни Соруша. Тогда она бы смогла вернуться за Симург. «Я все еще могу задержать его», – подумала она. Ей лишь надо было заставить его покинуть Арзур еще всего один раз.

– Что тебя удивляет? Неужели ты думала, что я не потребую от тебя сдержать обещание?

– Я думала, тебе понадобится больше времени на приготовления. Я не хочу возвращаться в Гольваар так же, как покинула его, – у тебя на плече, будто узница.

– В таком случае вам подобает вернуться в золотом паланкине, проехав по улицам города, моя царица, – ответил он, склонив голову.

– Это не все, – прибавила Сорэйя, пытаясь придумать способ задержать его и вернуться в Гольваар без нее.

– Ты же знаешь, я дам тебе все, чего ты пожелаешь.

«За исключением моей семьи. За исключением Парвуанэ. За исключением свободы».

– Когда мы вернемся, я хочу жить в моих старых покоях.

– Сорэйя, я хочу тебе доверять… – замялся он.

– Но сначала тебе потребуется заблокировать дверь потайного прохода. Я понимаю. Делай то, что необходимо. Но я хочу чего-то, что мне знакомо. Чего-то, что будет напоминать мне о моей прежней жизни, – сказала она, а затем добавила, уже нежнее: – Уверена, ты меня понимаешь.

– Что ж, – ответил он, кивнув. – Я подготовлю твои покои сегодня ночью, а утром ты отправишься в путь.

Он настоял на том, чтобы проводить Сорэйю в ее комнату. Сердце Сорэйи учащенно билось, а сама она испытывала смесь страха и возбуждения. У нее получилось. Она дождется, пока свеча не прогорит наполовину, а затем направится в его покои. На этот раз она принесет с собой инструменты, чтобы освободить Симург.