Дезертир

Нормул ещё ни разу не высказалась до конца. Не стала она откровенней и сейчас. Постоянные недомолвки сильно его раздражали.

– Постарайся сохранить команду. Это очень важно. И жди, – ответила Нормул.

Стив засмеялся:

– Ты думаешь, это возможно? Да плевать мои люди хотели, на всякие неопределённые домыслы. Они только сейчас начинают жить. Ты хоть представляешь, как можно оторвать их от того, к чему они стремились всю жизнь? Они богаты. Что ещё надо для полного счастья солдату?

– Так уговори их.

– Это вряд ли. Думаю, даже Мэган на это не пойдёт.

– О Мэган особый разговор. Она должна стать личным телохранителем твоей дочери. Этот вопрос не обсуждается. Делай что хочешь, но добейся, чтобы она дала согласие.

– Я не думаю, что это у меня получится. Она не желает видеть наших отношений с Лией. Для неё это невыносимо. Кстати, ты точно не хочешь попрощаться со своей дочерью? Ты не представляешь, как она переживает!

Мать Ари отлетела от него. Её глаза зло блеснули.

– Ты ослеп? – вскричала она. – Не видишь, во что я превратилась? Неужели ты думаешь, что будет лучше, если она запомнит меня такой? Нет. Пусть лучше помнит, какая я была прежде!

Стив устал. Весь разговор начал казаться ему бессмысленным. Нормул так ничего нового и не сообщила. Тогда для чего всё это? Печётся о безопасности будущей внучки? Он обеспечит её и без чьих-либо подсказок. Как он может повлиять на поведение других, когда сам не представляет собственную жизнь в дальнейшем? Стив понятия не имел, что ему делать и как жить дальше. Всё, к чему он привык, полетело в тартарары. Весь жизненный уклад.

Он привык к солдатской повседневности. К боевым походам. К приключениям. А теперь что? Сидеть на одном месте, как на привязи? Глядеть, как подрастает дочь? С ума можно сойти! Но, похоже, иного выбора у него нет. Да и вряд ли при способностях Лии его ожидает спокойная жизнь. А судя по словам её матери, дочка не сильно отстанет от неё. Далеко пойдёт, если вообще не переплюнет.

Стиву страшно захотелось почесать затылок, глубоко вздохнуть. Но он в который уже раз лишь чертыхнулся. Ясно одно: мать Ари дала ему повод призадуматься над тем, как ему быть дальше. Поразмышлять о будущем. И от этих мыслей Стиву вдруг стало очень нехорошо.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Ты о чём? – Нормул удивлённо поглядела на него.

Кажется, они думали каждый о своём.

– Что ты нам посоветуешь? У тебя есть ответы, кроме совета ждать?

– Просто живите, – ответила Нормул.

Она улыбнулась, отчего лицо женщины приобрело более зловещий вид. От её улыбки Стив внутренне содрогнулся. Не хотелось бы ему застать Лию в подобном положении! Конечно, может, это поэтично – вот так загнуться, отдав всего себя родному ребёнку. Но чёрт возьми, мы же не лососи, чтобы отдавать себя без остатка, ограничиваясь единственным икрометанием! Должно же быть что-то ещё, что отличает нас от всего животного мира!

– У меня нет рецептов, как вам жить, – продолжила мать Ари. – Это вам решать. Самим. Я только хотела тебя предупредить о грядущем. Думаю, этого достаточно. Делай сам выводы. И мой тебе совет: когда раскроешь величайший секрет, уготованный тебе судьбой, оставайся самим собою. Доверяй всем, кого ты знаешь, и тем не менее не доверяй никому.

– Даже твоей дочери?

– Ей особенно, – Нормул нахмурила брови. – Она слишком эмоциональна, импульсивна, можно сказать. – Жестом она остановила вопрос Стива. – В гневе Лия не отдаёт себе отчёта в своих действиях. Убереги её от неё же самой! Со временем ты поймёшь, о чём я говорю. Так что заранее подготовься к встрече с разъярённой ведьмой.

– Что-то мне от твоих слов на душе становиться зябко! – Стив хмыкнул, пытаясь преобразить всю трагичность её слов в банальную шутку. Но старуха его не поддержала. Она по-прежнему оставалась серьёзной.

– Понимаешь, солдатик. Вся ирония заключается в том, что я никоим образом не могу приоткрыть тебе завесу грядущего. Ты наверняка уже заметил, что меня просто распирает выболтать тебе всё мне известное.

Но дело в том, что из-за моих слов ты можешь начать предвзято относиться к окружающим тебя людям. Мне бы сильно этого не хотелось. Нет истории, которую невозможно было бы изменить. Пусть там ваши учёные болтают, что предначертанного не изменить. Меняется всё. И оттого, насколько ты информирован о ходе будущего, зависит и его трактовка. Занятно, правда?

– Да уж, – Стив произнёс это таким тоном, что Нормул невольно тихо засмеялась, а Стив наконец услышал её старческий кашель.

Старуха прикрыла ладонью рот. Её рука показалась ему коричневой от осевшего на её коже толстого слоя времени. Вся морщинистая, с синими прожилками вен.

– Что смешного? – обиженно спросил он.

– Я не над тобой смеюсь, – ответила она.

– А над кем же? Разве здесь есть кто-то ещё?

Нормул отмахнулась от него, как от малого дитяти:

– Узнаешь со временем, – ответила она. – А если честно, я смеюсь над миром, который мне приходится оставить. И, по правде говоря, хотелось бы мне хоть одним глазком взглянуть на то, что получится из каши, заваренной тобой, Лией и Ангелом.

– А Ангел здесь при чём? – удивился Стив.