Дезертир

Нормул не обратила никакого внимания на его вопрос. Она снова задумалась – о чём-то своём, непонятном. И вообще Стив уже давно заметил: пожилые люди слишком много размышляют. Наверно, именно из-за того, что у них за плечами долгая, прожитая неизвестно как жизнь, требующая скрупулёзного анализа. Глупое занятие! Как не анализируй, пройденных ошибок уже не исправить. Ему же пока нечего анализировать. Тем и хороша молодость – живёшь одним днём. Прекрасная пора! Стив вопросительно уставился на мать Лии, ожидая, что она ещё сможет добавить. Но та молчала. Глаза открыты. Ему почудилось, что она заснула. Чёрт их знает, этих стариков! Может, они умеют спать с открытыми глазами? Как ему не хватает пальцев, чтобы пощёлкать ими перед её носом! Вместо этого он кашлянул.

– Извини, задумалась, – прошамкала губами Нормул.

– Бывает, – ответил он.

– Мне пора, – старуха снова подлетела к нему. – Вот такие дела, солдатик. Ты уж постарайся, сохрани моих девочек! – попросила она. – Извини, конечно, что мало тебе сообщила, но и этого вполне достаточно. Ты только не руби с плеча? Ладно?

– А у меня будет выбор?

– Выбор есть всегда. Ох, и не завидую я твоему миру, когда случится то, что должно случиться! – она усмехнулась. – Прощай, солдатик. Рада была тебя повидать. Поцелуй всех за меня! Мне пора. Надеюсь, ещё увидимся.

– Пусть это будет нескоро, – проворчал Стив.

– А ты юморист! Это хорошо – только смех сможет скрасить твоё незавидное положение. Поцелуй Лию. Скажи ей: мне жаль, что мы не смогли с ней пошептаться. Чмокни внучку. Прощай.

Стив хотел что-то сказать ещё, но пространство взорвалось внутри него ярчайшей вспышкой, и он вновь оказался рядом с Мэг, стоя у обрыва в башне Мёбиуса, придерживая её за руку. Девушка ждала ответа на заданный ему вопрос. Прошло всего мгновение, но ему показалось, что миновала вечность. Стив решил, будто он потихонечку сходит с ума.

– Что, так и будем стоять? – спросила Мэг, приглашая его к трапу в десантный байк.

Байк завис прямо перед ними, покачиваясь на невидимых гравитационных волнах. Стив растерянно огляделся. Жизнь вступала в новую фазу. Он выдернул руку. Наверное, слишком резко. Мэг с удивлением покосилась на него, но он не обратил на это внимания и жестом пригласил её идти первой.

– Вперёд, – сказал он, потирая ладонью вспотевший лоб.

– С тобой точно всё в порядке? – спросила Мэган.

– Не знаю, – откровенно признался Стив. – Поживём – увидим.

Эпилог

Медленно, очень медленно планета преображалась.

Вздымались горы, формируя новый ландшафт. В истерической тряске они исходили конвульсиями, обрушивая вниз многотонные скалы, сталкиваясь между собой, словно были вылеплены из теста, и росли, росли, росли.

Вихри, закручиваясь в гигантские спирали, с оглушительным рёвом устремлялись в низины, поднимая в стратосферу тонны пыли, заволакивавшие звёзды, отчего на планете уже который месяц царила непроглядная тьма. Словно расчёской, они приглаживали былые раны, оставленные человеком, ровняя почву в местах, где ещё совсем недавно зияли ужасающие язвы от рудодобывающих машин.

Океаны липкой грязи бурлили, возмущённые небывалой сейсмоактивностью. Сокрушительными волнами цунами выплёскивали на побережья всё новые порции поднятого со дна ила, довершая картину зализывания ран, стирая с лика планеты всё то, что ещё могло напоминать о прожитой Ари истории.

Не осталось и следа от былого величия жившего когда-то на ней разумного существа, доведшего её до подобного состояния. Исчезли некогда величественные мегаполисы. Исчезли шикарные пляжи с их услужливыми отелями, барами и разноцветными дорожками, ведущими к океану по белому коралловому песку. Исчезло само напоминание о том, что на планете некогда существовала вообще какая-либо форма жизни.

Планета очищалась.

Потрясающие по своей мощности и размерам кривые разряды молний лизали её поверхность, выжигая чудовищными температурами всё, что ещё могло уцелеть, а раскаты грома встряхивали землю так, что, казалось, сами недра содрогаются от их чудовищной силы.

Так очищается любой организм, когда его поражают болезнетворные бактерии. В сущности, чем и является появившийся на заре зарождения мира первый во Вселенной человек. И как бы это странно ни звучало, сам человек теперь помогал возрождающейся Ари вернуться к своей прежней жизни – возвращал ей всё, что успел погубить за короткое время пребывания на её поверхности.

На небольшом плато, расположенном рядом с бушующим океаном, на высоте примерно двухсот метров светилась синеватым мерцанием силовая капсула. Защитные поля, ограждавшие людей от агрессивной среды, дрожали, вибрацией отделяя смертельно опасный мир от уголка затишья. Гора тряслась. Мимо то и дело с грохотом проносились каменные глыбы, сорванные непрекращающимся землетрясением. Где-то в вышине, словно деревья на ветру, раскачивались каменные пики, а небо слилось воедино с поверхностью, приняв её жутковатый красный оттенок. На плато находились люди. Немного – всего три человека.