Дезертир

– Вы так наивны? – удивилась Ангел. – Неужели вы думаете, что сможете их получить? Браво! Вы первый контрабандист, кто за последнее время смог меня удивить. Уважаемый, вам ничего не светит.

– Рад, что могу хоть кого-то удивить, – проворчал тот. – Так мы договорились или мне оставить вас на съедение с этими бравыми воинами?

– Ангел, соглашайся! – Стив с тревогой следил, как точки перехватчиков разошлись в стороны для нанесения удара. Ещё пара минут – и от них останется только облачко газа.

– Вот как? – Ангел хитро посмотрела на Стива. – И тебя не волнует, откуда я возьму эти два миллиона?

– Нет, чёрт тебя дери!

Ангел благосклонно кивнула Танакису.

– Хорошо, по рукам. Рада была знакомству.

Аэротакси ожило. Лицо Танакиса исчезло с экрана. Стив обернулся к Ангелу и с облегчением, вытирая со лба пот, проворчал:

– И что это был за концерт? Ты же знаешь, даже если он заключил с нами сделку, ничто не помешает ему забрать такие деньги себе, а после выдать нас агентам правительства.

– Это ещё посмотрим, – ответила она. – А пока извини. Мне надо поскорее увести ваши задницы от той тройки истребителей, что приближается к нам с восточной стороны планеты.

Ангел исчезла. Вспыхнула разноцветными огоньками панель управления. Машина дёрнулась и со всё возраставшей скоростью устремилась к планете. Заметив, что добыча ускользает, истребители прибавили ходу.

– Ты и в самом деле собираешься оторваться от пограничников? – поинтересовался Стив. – На этом корыте?

– Нет, конечно, – отозвалась ИС. – Думаю, Танакис об этом сам позаботится. Разве он упустит такую выгоду?

Вокруг их транспорта образовалась защитное облако плазмы. Мрак космоса постепенно начал вытесняться исходившим от планеты светом. Его коричневые оттенки придали лицам людей неестественный окрас, и это своеобразной палитрой отразилось на краснокожих арианцах. Они медленно, но верно перекрасились в пепельно-серый цвет. С высоты стратосферы уже можно было рассмотреть мегалитические сооружения жителей планеты. Термитники, словно паря над поверхностью, своими конусами бороздили редкие облака, проплывавшие над сухим пейзажем Изерии.

Ангел оказалась права. Уже через пару минут, когда на экране замельтешили кружащиеся вокруг «Норфолки», они неожиданно сбавили темп, пролетев буквально в десятке километров от их такси. При входе в плотные слои атмосферы, вероятно, получив другой приказ, они отвалили в сторону, а ещё через пару минут окончательно исчезли среди бездонного космического пространства. Путь вперёд был открыт. Хотя не совсем. Нехотя ИС сообщила:

– Не хочу вас огорчать, но мне не дают взять под контроль управление нашим транспортом. Нас явно ведут в определённую точку.

– Разве для тебя это проблема? – удивилась Лия. – Взломай их программы и возьми всё в свои руки. – Лия сконфузилась, поняв, что несёт несуразицу. Откуда у ИС могут быть руки?

– Зачем? Разве нам нужны неприятности? – невозмутимо ответила невидимая Ангел. – Мне так кажется, что в данный момент любой союзник для нас особо важен. Пусть даже если он преследует свои корыстные цели. Оставим всё как есть.

Стив уже не скрывал своего раздражения.

– Можно подумать, у нас их нет – своих целей! – проворчал он.

– Я бы осмелилась предположить, что определённых пока нет.

Плотные слои миновали с комфортом. Если и была тряска, то её скомпенсировали гравитационные амортизаторы. На высоте примерно десять километров такси взяло курс на один из ближайших термитников. Тех, что как грибы, в шахматном порядке повылазили из недр Изерии. Наконец они почувствовали, что прибыли с визитом в один из самых развитых миров федерации содружества. Воздух кишел от множества летательных аппаратов, сновавших между городами, а также от орбитальных такси, собиравшихся на определённых участках транспортных развязок для того, чтобы покинуть эту гостеприимную планету.

Они влились в отдельный, немного жидковатый поток машин, двигавшихся в направлении одного из конусов. Лия с интересом озиралась по сторонам, жадно поглощая глазами незнакомый ей пейзаж. Где-то на горизонте огромным тёмным облаком в их сторону надвигалась пылевая буря. Что, впрочем, нисколько не беспокоило пассажиров всех мастей, находившихся в этот момент в воздухе. На пути пылевой бури едва различимой стеной встало силовое поле, уводя природное явление далеко в сторону.

Странно было смотреть со стороны на равномерное движение аэромобилей. Трассы строго разграничены, хотя невооружённым взглядом заметить это было довольно проблематично. Транспорт делился на разные категории, разграниченные как по направлению движения, так и по высоте и скорости. Чётко обозначались линии, ведущие к особо важным в социальном плане термитникам. Они, вероятно, служили столицами кланов изериан. Меньшие же возвышались в стороне, обозначив себя в виде пристроек к этим впечатляющим исполинам. Да и потоки к ним были куда скуднее, что вовсе не смущало ни Стива, ни его спутников.