Дезертир

Они с интересом разглядывали незнакомую планету, её диковинный ландшафт, гадая, куда же на этот раз занесли их нелёгкие обстоятельства. Лия даже привстала, чтобы лучше видеть, что проплывает под ними. Стив же всё больше кривился и чесал затылок, пытаясь самообманом убедить себя, что волноваться пока не о чем и всё идёт по плану. Ангел тоже молчала. Наконец он не выдержал.

– Ты хоть маршрут определить можешь? – спросил он у ИС, пытаясь на дисплее разыскать нужные ему данные. – Непонятно: куда нас тащат и зачем?

– А тебе от этого станет легче? – вопросом на вопрос ответила Ангел.

Все притихли, понимая, что на этот раз от них практически ничего не зависит. Арианцы, выражая беспокойство, вертелись на своих местах. Имея в наличии лишь голые руки, с вооружёнными контрабандистами сильно не поторгуешься. Хоть бы какую-нибудь железяку с собой прихватили, чтобы воспользоваться ей, как дубиной! Но Стив на просьбы соплеменников Лии высказался категорически против. Опасался, что наличие любого оружия может в дальнейшем сыграть с ними злую шутку.

Кажется, Ангел попыталась выйти из общего потока движения. Но в этом никто не был уверен. Такси несколько раз дёрнулось, перестраиваясь из полосы в полосу, что привлекло к себе внимание третьей, незаинтересованной стороны. Вслед за их машиной, обозначив присутствие кряканьем сирены, устремилась дорожная полиция. Чёрт его знает, хорошо это или нет. Но у Танакиса явно всё проплачено и здесь. Полиция не стала их преследовать. Несколько сот метров они тащились у них на хвосте. Затем вдруг совершенно неожиданно чего-то испугались, резко взмыли вверх и умчалась от них, как от прокажённых, на повышенной скорости.

Полёт стал протекать на более низких высотах. Глядя на поверхность планеты, скользившую почти под корпусом машины, ничего особенного увидеть было нельзя. Сухой безжизненный пейзаж. Пологие песчаные дюны, кое-где поросшие чахлым пустынным кустарником. Никакого намёка на ту пышную растительность, виденную ими некогда на Ари. Везде одно и то же. Ничего примечательного, хоть чем-то отличавшегося от остального пейзажа, за что мог бы ненароком зацепиться глаз. Скукотища! Невольно приходила на ум мысль: как вообще могла зародиться жизнь в столь неприветливом месте?

Если судить по направлениям транспортных потоков, то складывалось впечатление, что большей популярностью у путешественников пользовалась середина термитников. Там, вероятно, и влажность более высокая, и температура ввиду отдалённости от раскалённой поверхности пустыни не такая адская. Но их же, вопреки всякой логике и здравому смыслу, несло, как всегда, на самый низ, к основанию своеобразных городов. А может, наоборот. Следуя сложившимся строго определённым правилам, ещё не было говна, в которое бы они не успели вляпаться.

Так где же ему лежать, как не внизу?

Да и где обитать главе криминального мира, если только не в мрачных подземельях городов, куда стекаются все отбросы и нечистоты цивилизованного мира Изерии.

Такси снизилось до предельно малой высоты. Теперь оно скользило почти над землёй, поднимая вслед за собой небольшие облачка пыли. С этого ракурса термитники выглядели просто отвратительно чудовищными.

От своей земной копии они мало чем отличались. Разве что размерами. Ну, может, ещё структурой. Кто в этом разбирается – тот поймёт. А что касается Стива и его спутников, то им вообще всё было по барабану, тем паче его структура. Главное – куда их везут?

Словно переплетённая из множества коричневых жгутов стена, непонятно из чего сделанная, приближалась к ним с невероятной быстротой. Она уже заполнила собой почти всё обозримое пространство, теряясь из поля зрения где-то в высоте, куда направлялись более полноводные транспортные потоки, оставив для них лишь жиденький ручеёк, состоявший преимущественно из грузовиков обеспечения коммунальных служб да редких обшарпанных авто, курсировавших меж городами по своим незатейливым делам.

Такси не думало тормозить. Никакого входа, никаких транспарантов типа «Добро пожаловать». Всего этого они, естественно, не замечали. Поэтому чем ближе приближалась стена, тем крепче впивались пальцы в подлокотники кресел, тем тревожнее становилось на душе от мыслей и вопросов, что их ещё ждёт впереди, за её необычайной волокнистой структурой. Только когда они влетели в чёрное пространство изерианского города, пробив скрытый голограммой вход, все вздохнули с облегчением. Непонятно, зачем его скрывать, если любой захудалый сканер может отыскать его без проблем?

По сторонам от машины замелькали сопроводительные огни. Чередуясь, они сливались в единую цветовую линию, постепенно сближаясь, что ознаменовало в конечном счёте завершение части их пути.

Экран зажегся вновь. Поняв, что предварительная часть пути благополучно завершена, контрабандист снова вышел с ними на связь.