Дезертир

Его очередь наступила секунд через тридцать. Мужик долго вглядывался ему в глаза, (что уж он там искал – непонятно?), затем, склонился над ним ниже. Стив захотел ему предложить отличную зубную пасту. После чего рявкнул так, что горячая волна воздуха пошевелила волосы на его голове. Сержант вздрогнул, но на провокацию не поддался – и не такое видел. Взять хотя бы битву при Антаресе. Тогда, действительно впечатляло. А это – цирковой номер, к тому же поставленный из рук вон плохо. Чего не скажешь о Лии. Она – так вообще потеряла голову.

Лия нащупала его руку и крепко сжала. Предчувствовала, что надолго его не хватит. Стив скосил глаза в её сторону и вымученно улыбнулся: «Вот, мол, какие мучения я из-за тебя терплю!» На что Лия сконфуженно пожала плечами.

Прелюдия длилась недолго. Первой подняли её, и бережно придерживая под ручки повели к фургону.

«Наверное, старушка совсем плоха», – сочувствующе решил Стив, провожая её взглядом.

Он дёрнул головой, давая понять аборигену, что терпел его лишь в её присутствии. После чего руку убрали, но всё равно, поза у него была – ещё та! Если бы кто увидел его сейчас из знакомых, то непременно решил: у их бравого сержанта окончательно снесло крышу. Своё звание он получил не за красивые глазки. Иногда, солдаты в обморок падали, когда он распекал их за разгильдяйство. А тут – такое! Раболепно стоит перед каким-то папуасом и бьёт поклоны. Стив глубоко вздохнул.

«Докатился…» – подумал он.

– Да не парься ты, служивый! – услышал он над собой голос мужика. – Они с матерью немного пошепчутся, потом пойдёшь ты. А вечером такой пир закатим – ты сроду такого не видел!

– Мужик, ты откуда? Из Бронкса? – удивлённо спросил его Стив. – Таких инопланетян не бывает!

– Много ты знаешь…

Арианец весело заулыбался, но что самое удивительное – говорил он абсолютно без акцента. Словно рос на соседней улице. Надо же? Стив прищурившись поглядел на него и уже более миролюбиво спросил:

– Бывал на Земле?

Тот кивнул и ощерился ещё шире показывая ему свои великолепные белые зубы. Его забавляло изумление Стива.

– Бывал. По службе иногда залетал. А ты давно знаком с дочерью Ари? – неожиданно спросил он.

Стив пожал плечами:

– Года три.

– Не думал, что вы земляне способны на такие длительные отношения! И как там… у вас? – мужик замялся. – Ты понял, что я имею в виду, – он пощёлкал пальцем, ища подходящее определение. – Любите вы друг друга?

– Не твоё дело! – Стив расправил плечи и с надеждой поглядел на арианца. – Может я встану? Ноги затекли.

–Терпи пока. Уже недолго. Не думаю, что мать Ари будет долго с ней разговаривать. Так, расспросит про дела, про то, где раскопала такое говорящее чудо как ты. Тогда настанет твоя очередь. Ритуал ещё не скоро.

Стив ничего не понимал. Всё происходило совершенно иначе, чем можно было себе это представить. Вероятно, он ожидал увидеть плачущих бабушек или кого-нибудь, кто выражал бы скорбь к умирающей женщине. Но ничего подобного. Все деловиты, спокойны, а их приезд воспринялся в этих краях как само собой разумеющееся.

К мужику подошёл другой арианец. Он что-то зашептал ему на ухо подозрительно кося глазами в сторону Стива.

– Эй, да я тебя уже видел! – удивлённо воскликнул Стив. – Ты тот тип, что вломился в «Оазис», кода мы туда вошли с Лией. Одет, правда, был в лохмотья, но твою немытую рожу я сразу запомнил.

Арианец посмотрел на него и снисходительно усмехнулся:

– На свою посмотри, – коротко ответил он и быстро зашагал прочь.

– Дочь Ари иногда приходится сопровождать, – пояснил Стиву опекун. – У нас своя служба безопасности, причём не хуже вашей. Мы же не совсем дебилы, чтобы рисковать всеобщей любимицей!

Стив понимающе кивнул, хотя ничего не понимал. Для того чтобы поддержать беседу, он участливо спросил:

– А она как, Ари? Ей сильно плохо?

Арианец удивлённо посмотрел на него, и похоже они друг друга не понимали. Стивен это нутром чувствовал.

Арианец пожал плечами:

– Ты сейчас о ком говоришь? – спросил он, почёсывая затылок. – О матери Лии что ли?

– Ну да.

– А-а-а… – Арианец поскрёб огромной ручищей подбородок. – С ней пока всё нормально. Первые симптомы проявились только вчера. Но это ненадолго. Теперь она начнёт быстро стареть. Зрелище, я тебе скажу, не из приятных. – Арианец передёрнул плечами. – Я Нормул с детства знаю. Ещё до того, как она стала матерью Ари. Вот и дождался. Она угасает, а на смену ей приходит новая мать Ари.

Стив понял, что он потихонечку сходит с ума. Ясно одно: если он и дальше будет его расспрашивать – всё запутается окончательно. Он никогда не был знатоком межродственных связей, а на чужой планете – и подавно.

– Кажется, закончили, – сообщил арианец, оглядываясь в сторону фургона.

Через минуту из него появилась Лия – вся в слезах, с красным носом и припухшими глазами. Даже не глянув в сторону Стива, она, не поднимая головы зашагала прочь, а за ней, сразу увязались сопровождающие её мужчины.

– Эй! – попытался окликнуть её Стив, но тяжёлая рука легла ему на плечо и слегка, но твёрдо его сжала.

– Пойдём, – сказал арианец. – Тебя уже ждут.