Дезертир

– Нет. А ты? Ты когда-нибудь, пересекала галактику в перегруженном крейсере, терзаемом гравитационными ударами от внезапно возникшей поблизости сверхновой звезды? – немного с раздражением, в свою очередь спросил её Стив.

– Нет конечно! Мы говорим о совершенно разных понятиях, – Лия откинулась на спинку кресла и с жалостью поглядела на него. – Надо же – сравнить такое!

Несколько минут они молчали. Стив вёл машину. Лия глядела, что творится снаружи. Теперь они летели над океаном.

– Тебе надо снизиться ближе к воде, – прервала она молчание. – Лети вдоль береговой линии строго на север.

– А если берег уйдёт в сторону?

– Всё равно – лети на север.

Стив вздохнул и направил машину круто вниз. Байк ускоряясь понёсся к воде, а он, испытывая её на слабо, даже не думал сбрасывать скорость. Но Лия молчала. Волнение арианки выдавали лишь расширенные от опасности зрачки, но ни один мускул не дрогнул на лице. Глянув на неё, Стив сжалился. Он плавно вывел машину из пике, и едва не касаясь гребней волн, повёл её оставляя перистый след, к далёкому сливающемуся с водной гладью горизонту.

– Так мы всех отдыхающих перепугаем! – проворчал он. – Господи! Какие ещё правила мы не нарушили?

Лия с улыбкой посмотрела на него. В глазах у девушки плясали весёлые чёртики. Они прямо лучились от восторга.

– Только трусы соблюдают правила, – весомо заявила она.

– Ещё расскажи мне про тормоза! Зачем лететь так низко? На такой малой высоте мне трудно управлять машиной. Мы от кого-то скрываемся?

– А ты, что? Думаешь я всё время летаю к маме на военном байке? – в свою очередь, с издёвкой спросила у него Лия.

Стив рассмеялся. Он всё понял.

– Да ты просто дороги не знаешь? – со смехом воскликнул он.

Лия фыркнула и отвернулась, но спустя секунду серьёзным тоном произнесла:

– Ты бы поменьше трепался! Лучше подумай о предстоящем разговоре с мамой. Сможешь выдержать допрос? – Увидев, как у её друга полезли на лоб глаза, она усмехнулась. – А ты, что ожидал? Отделаться словами: «Приветик», «до свидания?» Держи карман шире! С мамой такое не прокатит.

Стив едва не задохнулся. Он был поражён. О каком разговоре она ведёт речь? Если честно – никакой разговор ему не светит, ни с одной из мам его бывших подруг. От сообщения Лии лоб воина покрылся испариной. Тело закололо мелкими иголочками. Такое ощущение – словно отлежал.

– Ты сейчас, о чём? – сглатывая комок в горле, спросил он.

Лия серьёзно посмотрела в глаза парня. На её губах не было и тени улыбки. И Стив понял: этот вопрос для него решён. Во всяком случае: несправедливо по отношению к нему. Прежде чем приглашать, могли бы предварительно предупредить. Он же думал, что нужно её отвезти, а тут… такое.

Девушка протянула руку к его щеке и провела по щетине.

– Колючий, – произнесла она. – Как щётка.

– Извини, не было времени побриться, – он скептически оглядел свою одежду. – Боже, на кого я похож? Бомж какой-то…. У нас ещё есть время?

– Минут пять, – ответила девушка. – Тебе зачем?

– Переодеться, естественно. По моему виду твои родичи будут судить об армии, как чёрт знает о чём. Ты о матери – серьёзно? Она действительно хочет со мной встретиться?

– Более чем.

– Проклятье! О чём я могу с ней общаться? – Стив почесал затылок.

Лия резко наклонилась вперёд и стала вглядываться во что-то, что было видно только ей одной. Стив не обратил на это внимания. А зря: девушка высматривала что-то впереди по курсу, вглядываясь в океанские просторы.

– Будь наготове, – предупредила она, бросая взгляд на Стива. – Сейчас потрясёт.

Стив обернулся, пытаясь застегнуть новенький комбинезон.

– О мать твою! – воскликнул он, когда байк влетел в похожий на молоко туман. – Чёрт возьми, что это?

Машину резко встряхнуло, затем бросило вниз, и он подумал: Всё – им конец. Кроме белого молока, снизу у них ничего не было.

– Поднимись выше! – запоздало крикнула арианка.

«Куда выше»? – подумал Стив. Понятия «верх» или «низ», для него перестали существовать. Если бы не гравитационные компенсаторы, их бы швыряло по салону, словно тряпичные куклы. Инстинктивно он прильнул к панели управления и вывел машину из режима автопилота. Вскоре они смогли почувствовать, как байк задрав нос к верху начал набирать высоту.

– Сбрось скорость, – продолжала указывать Лия. Она не переставала вглядываться в белую мглу. Что-то она там всё же видела. – Всё! Включай защиту, сейчас нас подбросит!

Голубое свечение окутало машину. Секундой позже, с резким хлопком и ударом по корпусу, она прорвала тягучую оболочку, и ослепительный блеск сиявшего Эпсилона резанул им по глазам. Стив зажмурился, прикрывая лицо ладонью.

– Вправо! – заорала Лия. – Резко вправо! – и силой вернула руку парня на панель.

Стив подсознательно подчинился её крику. С трудом он разглядел, как их байк, едва не касаясь корпусом гранитных скал проскользнул в узкую расщелину и на всей скорости влетел в непонятно откуда взявшуюся лагуну. Вслед им, озаряя машину кровавым сиянием, ударили языки пламени. Стив оглянулся:

– Мать твою! Это драконы?!