Дезертир

– Успокойся. Видишь эти две морщинки? – она убрала палец с его губ и указала на свои глаза. Морщинки были едва заметные. Добрые. – Они появились только вчера, – и с грустью пояснила: – И эти тоже. И эти. С каждым днём их будет становиться всё больше, пока я, в конце концов, не стану похожа на высушенное яблоко. А затем меня не станет. Я прожила долгую жизнь, солдатик. Порядка четырёх веков в вашем летоисчислении. Матери Ари живут очень долго. Но теперь я умираю. Всё взаимосвязано. Моя смерть пришла не просто так, спонтанно, по прихоти природы или стечению обстоятельств. Матери Ари так не умирают. Только великие потрясения могут привести к подобному исходу. Когда на смену старому приходит нечто новое. Способное выдержать и поддержать планету своими силами. Я говорю о Лии. Своей дочери.

Она рывком притянула Стива к себе и с вызовом заглянула ему в глаза. Парень стоял ошарашенный, не зная, что подумать, решив, что вероятно либо он, либо уже весь остальной мир вместе с этой странной девицей, окончательно сошёл с ума.

– Слушай меня мальчик. Я пригласила тебя не для того, чтобы с тобой поболтать – о том, о сём. Впустую, ни о чём. Не за тем, чтобы увидеть отца своих будущих внуков. Ты должен сделать для меня нечто большее! – последнюю фразу она произнесла на более высокой ноте.

Стив попытался вырваться, но неведомая сила удерживала его на месте.

– Ты спасёшь её! Слышишь? Спасёшь! Она ещё так слаба. Дочери Ари самые беззащитные существа во Вселенной. Добрые и доверчивые… Пока…

Нормул запнулась, с опаской глядя на землянина и боясь, что от её слов он может не согласиться на её предложение. Теперь она зашептала. Такой шёпот Стив слышал только у раненых бойцов, когда они находятся по ту сторону реальности или в горячечном бреду просят их прикончить. Она зашептала, держа его за грудки, обдавая жаром дыхания, так что Стиву стало не по себе.

– Солдатик, ты сделаешь это…. Или богом клянусь: я тебе такое устрою …

– Что ты от меня хочешь… хотите? – взмолился он. – Отпусти…те!

Девушка очнулась. Она недоумённо поглядела на парня, который едва стоял на ногах и резко отстранила его от себя. Без всякого кресла она взлетела вверх. Глядя на такое колдовство у Стива чуть глаза на лоб не вылезли. Она нахмурилась. Брови свела, губки поджала и смотрит на него рассерженно и безнадёжно, как смотрят на неполноценного дебила, когда ему объясняют высшую математику.

– Я-то здесь при чём? – тяжело дыша, расправляя помятый комбинезон, возмутился Стив. – От кого спасти? Я же ничего не знаю. Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

Она снова прижала палец, но только теперь уже к своим губам.

– Тщ-щ-щ.… – успокаивающе прошелестела она. – Скоро ты всё узнаешь. Но для начала, ты должен спасти её. Вывези её с этой планеты? Мы бы всё сделали сами, но ваш космический флот заблокировал внешние порталы и любое проникновение, пресекается немедленно. Только одному тебе, это подвластно. Ты военный. Ты можешь воспользоваться военным транспортом. А самое главное… Она тебе верит. Ты сможешь её уговорить. Попробуешь? Ладно?

– Так она что – даже об этом не знает?! – Стив изумлённо поглядел на мать Лии. – Хочешь скажу правду? – спросил он. Нормул в ответ величественно кивнула. – Это я хотел оставить её у вас. Пусть переждёт здесь? Может всё образумится?

Девушка опустила глаза. Кажется, эта тема была ей неприятна, или же она знала намного больше, чем он – так сразу не поймёшь.

– Нельзя, – тихо ответила она. – Если она останется с нами, – этот мир, где мы сейчас находимся, никогда не вытащить в настоящую реальность. Она должна находиться с тобой, по другую сторону от призрачных миров. Только так, и не иначе. – Нормул пожала плечами. – И, да… Она многое знает, но не всё. Иначе она такое натворит…. Ну, например – она не знает, что скоро родит от тебя дочь. Следующую мать Ари. Ты удивлён, солдатик?

Стив от бессилья застонал:

– Господи! Лучше бы я ни о чём не спрашивал! – воскликнул он. – Кто и чья мать, там ещё родит? Я окончательно запутался! Мать вашу, блин! Всё! С меня достаточно! Вы тут понасочиняли бог знает, что, а у меня уже крыша едет! Не желаю больше ничего слышать: ни про каких мам, тёть и даже дядей! Хватит! Баста!

Стив развернулся. Хотел было уйти, но неведомая сила вновь спеленала его по рукам и ногам. Она не давала ступить ему шагу, намертво пригвоздив его к полу. Для приличия, он подёргался. Тщетно. Выждав секунду Стив обернулся и устало спросил:

– Что ещё?

– Мастер-сержант Стивен Хопкинс, ты защитишь мою дочь, Лию дочь Ари?! – резким, официальным и немного пафосным голосом, крикнула она ему. – Ты заберёшь её с собой?

– Могла бы не спрашивать, – как само собой разумеющееся, спокойно ответил он. – Только одно… Ответь мне, мать, мать, дочери, или как тебя там? Когда начнётся? И что, в конце концов, должно произойти?

– Ты сам поймёшь.

Путы опали, и Стив смог свободно направиться к выходу.

– Дурдом! – проворчал он, борясь с искушением оглянуться назад.

После такого разговора ему требовалось срочно что-то проглотить, и желательно, покрепче.