Дезертир

Осьминожка по обыкновению подслушивал издалека, у входа. Услышав своё имя, он покрылся багровыми пятнами.

– Пять баксов, – пропищал он в ответ тоном окончательно вынесенного вердикта.

– Тогда лучше сходи сам, – посоветовала изерианка.

– Лучше тогда попью в дороге, – решил он. – В багаже есть всё необходимое.

– Смотри сам – тебе виднее. Мог бы на дорогу перекусить.

– Спасибо. – Стив по-новому окинул взглядом Ангела: – А тебе идёт. Так намного лучше, чем когда ты предстала перед Танакисом. Надеюсь, пока я спал, вы нашептались по-женски?

Ангел кивнула головой и загадочно улыбнулась.

– Рада, что я тебе понравилась.

– Держала бы ты дистанцию, милая! – проворчала Тризер, поглядев на неё холодным взглядом насекомого.

Улыбка сползла с лица ИС. Она вдруг преобразилась – стала собранная, деловая, и взгляд её стал ничем не отличаться от взгляда Тризер.

– Ты думаешь, я не держу? – ледяным тоном спросила она. – Поверь: для него я могу стать такой же реальностью, как и она. – Ангел кивнула на Лию. – Стать такой же тёплой. Осязаемой. Иметь такой же запах. Я даже могу его в себя влюбить. В этом нет ничего сложного. Ведь, по сути, на данный момент я являюсь частью его самого.

– Эй? Вы обо мне говорите? – напомнил о себе Стив, но Ангел жестом заставила его замолчать.

– Но ты задай себе вопрос: нужно ли мне это? Ведь как ни крути, всё будет фальшиво. Не взаправду. К чему мне такая…

– Я знаю, что тебе нужно, – не дав ей договорить, сказала Тризер. Она обошла её вокруг, разглядывая со всех сторон. Затем остановилась перед ней почти вплотную, едва не касаясь, и жёстко, по-изериански сухо продолжила: – Ты не сможешь этого получить, милая. Допустим, ты создашь для себя тело. Всё равно это будет не то. То, что ты желаешь, лежит за гранью твоих возможностей, как бы велики ни были их границы. Чтобы достичь желаемого, тебе надо переродиться… нет, не так. Тебе надо родиться заново. Ты понимаешь, о чём я говорю? – Тризер склонила голову, оценивая, дошёл ли смысл сказанного до сознания машины.

Ангел кивнула. Но Тризер только покачала головой.

– Нет. Ты не поняла, – сказала она. – Тебе нужно не родиться, как программа, в каком-нибудь из своих отдалённых серверов, а действительно родиться! Как обыкновенный человек.

Поражённая Ангел отступила на шаг назад.

– Что ты сказала?! – Она беспомощно оглянулась на Стива. – Но как?!

Стиву показалось, что она сейчас заплачет. Но Ангел не стала этого делать. Она задумалась. Что-то, вероятно, прикидывала, вычисляя своим холодным расчётливым умом, сравнивая множество вариантов. Её молчание длилось недолго. Прошло совсем немного времени. Все терпеливо ждали, что она скажет.

– Да, действительно. Ты абсолютно права. Мне надо родиться, – очень медленно, буквально по слогам, прошептала она, и с надеждой поглядела на Стива. – Ты слышал? Мне надо родиться!

– А что? Она права, – подтвердил он, понятия не имея, о чём идёт речь. Тризер удовлетворённо качнула головой и повернулась к Фоллу.

– Закладывай программу на обратную дорогу, – сказала она. – После того как они уйдут, о безопасности можно не беспокоиться. Уйдём в скачок.

Осьминожка снова поменял цвет. Не отзываясь, он быстро пополз в главный отсек.

– Эй, сексуально озабоченный! – окликнула его Ангел ещё до того, как тот исчез. – Обещаю: когда мы встретимся вновь, мы помигаем такими красками, что все твои сородичи обзавидуются!

Её реплика придала ему ещё большей прыти.

– Стеснительный! – сделал вывод Стив.

Ангел загадочно улыбнулась. Она кивнула ему на сигарообразный корпус капсулы:

– Пора.

Стив смущённо хлопнул себя по ляжкам. Пожимая плечами, он посмотрел на Тризер.

– Спасибо, что подбросила, – сказал он. – Будь осторожна. Рано или поздно они всё равно на тебя выйдут. Так что не ври. Говори всё, как было. Поэтому я тебя и попросил доставить нас в этот район – чтобы никто не знал, куда мы уходим. Бог даст, ещё свидимся!

– Как знать? – задумчиво ответила изерианка. – Рада была помочь. Ну, и деньгам, конечно. Вы это… не теряйтесь. Если будет наклёвываться что стоящее – можете на меня рассчитывать. Вы хоть и вонючки, но ради хорошего куша я готова потерпеть.

– Как тебя найти?

– А то вы сами не знаете! Как только появитесь на Изерии, Танакис вас сразу засечёт. Или Ризолло. В крайнем случае она выйдет на связь через сеть, – Тризер кивнула на Ангела.

Вероятно, посчитав, что на этом прощание закончено, она повернулась к нему спиной и заспешила вслед своему восьминогому другу.

– Я так понял, обниматься не будем, – проворчал Стив ей вслед и полез в аппарат, уже находившийся в предстартовой готовности.

На месте Ангела вспыхнула звёздочка. Сгорев, она рассыпалась на тысячи искринок, которые угасли, так и не долетев до пола. В отличие от корабля Тризер, десантная капсула не была снабжена голографическими проекторами. Ангел ушла в облако. Всё вернулось в старое русло.

Уже усаживаясь в кресло, Стив укоризненно поглядел на спящую Лию.