Дезертир

К середине второй партии стало ясно, что она гораздо опытнее в этой игре. Она даже не возражала, когда Эбби принялась угадывать следующие ходы, показывая порой на четыре, а то и пять возможных вариантов.

Возразила Крис. Встав, она предложила Эбби занять свое место, причем не так любезно, как хотела.

— Присаживайся, партия твоя.

— Вы ведь уже проиграли, — заметила Эбби.

— Можем начать новую партию, — предложила Пенни.

— Вперед, — сказала Крис и тихо подошла к коммуникационному экрану. — Когда же он позвонит?

— Земные девушки никогда не ждут, когда им перезвонят, — заметила Эбби, усаживаясь напротив Пенни за стол с шахматами, взяла две разномастных фигурки, зажала в кулаках и предложила Пенни выбрать. Той достались белые, Эбби развернула доску.

— Идея была в том, чтобы я играла с ней, чем помогала сохранять спокойствие, — сказала Пенни, расставляя фигурки.

— Женщина ждет, когда ей перезвонит мужчина, — сухо сказала Эбби. — Поверь, нет в мире способа успокоить такую женщину. Это особенность Х-хромосомы.

— Я не жду, когда мне позвонит мужчина. Я жду, когда позвонит хоть кто-нибудь, чтобы я смогла установить бомбы, — огрызнулась Крис.

— А с виду влюбленный теленок, — сказала Эбби и передвинула шахматную фигурку в ответ на ход Пенни. — Что думаешь, Джек?

— Тоже интересно, позвонит ли. Подозреваю, для него Крис сейчас находится как раз там, где он хочет, как хочет Сандфайер и его отец. Запертая, как птица в клетке. Можно достать, когда заблагорассудится.

Крис показала Джеку язык, но сердце лежало не там. Если Хэнк выполнял отцовское поручение, тогда Джек прав.

— Не думаю, что Хэнк участвует в отцовских планах, — упрямо сказала она. — Он ведь не знал о проблеме с лодками из умного металла, которые привез на Олимпию.

— Я заметила, как он немного притих, когда вы заговорили об этом, — сказала Эбби, делая мгновенный ответ на ход Пенни. В отличие от Крис, Пенни и Эбби передвигали фигурки намного быстрее.

— Когда вырастаешь в моем мире, — Крис решительно подошла к Эбби и посмотрела ей прямо в глаза, — очень быстро учишься не произносить ни звука, который противник может использовать в новостях или в суде против твоего отца.

— Как бы то ни было, — сказал Джек, устраиваясь на диване, вытянув ноги и вытащив ридер, — не имеет значения, участвует он в каких-либо заговорах или нет. И не имеет значения, съедут набекрень мозги у нашей юной принцессы или нет. Если он не позвонит, ничего не произойдет.

— Если он не позвонит, нужно придумать другой способ модернизировать канализацию, — сказала Крис.

Джек пожал плечами.

Нелли вдруг зажужжала, отчего Крис испуганно подпрыгнула.

— Входящий звонок.

— Кто? — спросила Крис, пытаясь спрятать улыбку. Эбби, в это время переставляющая с одной клетки в другую рыцаря, замерла. Пенни тоже застыла с рукой на весу. Джек продолжил читать.

— Звонящий без идентификатора.

— Э-э, ну, прими звонок, — сказала Крис.

— Пожалуйста, подождите, — сказал компьютерный голос, — через минуту вы услышите Генри Смит-Петервальда Тринадцатого.

На коммуникационном экране появился герб.

— Это был трубный звук?

— Мне придется повторить и проанализировать его, — сказала Нелли.

— Кто тут у нас королевская особа?

— Ты, — сказала Нелли так, что Крис удивилась, как это компьютер сумел фыркнуть.

— Привет, Крис, извини, я не слышал твоего звонка, — Хэнк выглядел извиняющимся, губы слегка опущены, плечи поникли. Зловеще красивый, с оттенком сожаления.

— Они тебя тоже заняли? — ответила Крис, пытаясь угадать, где находится Хэнк, пока не поняла, что картинка позади него сгенерировала компьютером.

— Кэл по уши в делах. Думаю, он хочет произвести на меня впечатление исполнительным блеском. Даже интересно стало, почему он не поручит хотя бы половину всего своим подчиненным. Но потом, — он пожал плечами, — я вспомнил, каким становится отец, когда в ярости. Надеюсь, я таким не стану, когда доживу до его возраста. Ты что-то задумала?

— Да так, ничего особенного. Скучаю понемногу. Мой социальный график с прошлой ночи внезапно очистился. У тебя есть планы на вечер?

— Эти планы такие же мои, как и твои. Ты задумала ускользнуть от охраны, чтобы украсть пару-тройку часов только для себя?

— Думаешь, нас за такое обвинят в измене и повесят?

Хэнк изобразил заговорщика из плохого кино.

— Сначала они должны будут нас поймать, — прошептал он.

— Забери меня, скажем, в семь, — предложила Крис.

— Отлично.

— Как мне одеться? Просто обед, танцы или кино?

— Сидеть рядом два часа, пока на голосцене беседуют между собой призраки? Это не совсем то, что я от тебя хочу, — улыбнулся Хэнк. Улыбка от губ поднялась к глазам и, не остановившись, дошла до бровей. Милая улыбка.

— Я надену что-нибудь для танцев, — кивнула Крис.

— Увидимся в семь.

— Позвони, если не сможешь.

— Единственное, из-за чего я не смогу, так разве что кто-то взорвет лифт, и я останусь на планете.

— Хэнк, даже не думай об этом. То, как все разворачивается в этом мире… — Крис замолчала, пытаясь успокоиться.