Дезертир

— Все, что угодно, главное, чтобы я была трудной мишенью, — пробормотала Крис. — Когда вернемся домой, я каждый день к семи должна быть на борту «Молнии». В Кольце деньги не достаются ленивым. Для этого нужно работать очень усердно, примерно, как я, — Крис огляделась. — Нелли занимается контролем заражения насекомыми?

— Нет, глупышка. Я не собираюсь устраивать шоу для незнакомцев. Вы платите мне за обслуживание, а не за то, что я думаю. И еще вы зачем-то посылаете меня раздавать молоко с печеньем ночному дозору.

— Кстати, как там наши бесстрашные, настороженные защитники?

— Скучные, не очень бдительные и я не скажу, насколько они будут бесстрашны в перестрелке, и точно не скажу, удивлюсь ли, если облажаются и сбегут.

— Спасибо, — усмехнулась Крис. — Сколько брони надеть, чтобы она была незаметной?

— Вы все еще хотите сегодня вечером заняться работой водопроводчика?

— Да.

— Я хотела предложить нагрудные бомбы, но нательное трико будет слишком давить и не слишком подходит для близких контактов. Как близко вы собираетесь подходить к этому парню, Хэнку?

— Обед, возможно, танцы. Он не должен подобраться слишком близко.

— Вы, люди Кольца, такие неприступные. Будь я дома, в первое же свидание я бы… ну, это неважно.

— Эбби, ты самая лучшая врунья, которую я только встречала.

— Кто говорит, что я вру? — фыркнула Эбби. — Вы собираетесь валяться весь день или, может, хотите позвонить своему парню прямо из постели? Обычно это приглашение закончить вечер свидания именно там.

— Все, я встала, — сказала Крис. — Пусть под этот костюм будет полная броня. Окончательно решим позже, ближе к вечеру.

Через полчаса Крис была одета и накрашена настолько, чтобы Эбби одобрила звонок.

— Мистер Смит-Петервальд в данный момент недоступен, — сообщил стандартный компьютерный голос.

— Пожалуйста, передайте ему, что принцесса Кристин Энн Лонгнайф с Вардхейвена хотела бы обсудить с ним встречу.

— Он будет проинформирован.

— Придержи это ведро с запчастями на линии немного подольше, — попросила Нелли.

— Можете сказать, когда он сможет ответить на мой звонок? У меня напряженный график, — сказала Крис, выполняя просьбу Нелли.

— Извините, но не могу дать какую-либо оценку. Мистер Смит-Петервальд занятой бизнесмен и часто должен реагировать на незапланированные проблемы.

Крис ненавидела разговаривать с компьютерными секретарями. Еще больше ненавидела тех, кто вставлял в такие компьютеры программы такта, они могли отнять кучу времени.

— Хотелось бы, чтобы он перезвонил где-то до полудня. Если задержится, может… — Крис перешла на мысленное общение со своим компьютером: — Нелли, скоро?

— Готово.

Крис закончила разговор с компьютерным секретарем, отключила связь и огляделась.

— Ладно, Нелли, что это было?

— Тот кусок дерева был запрограммирован, чтобы остановить тебя. Я исправила эту незначительную ошибку. В следующий раз, когда Хэнк будет прослушивать сообщения, твои окажутся в первых рядах.

— Еще одно доказательство, что ты нравишься Сандфайеру больше там, где он тебя держит? — спросил Джек.

— Если бы они были нам нужны. Где Томми?

— Убежал еще в шесть пятнадцать, — сказал Джек. — Охранники к такому отнеслись без особого энтузиазма, но Эбби их успокоила кофе и пончиками. То, что могло длиться вечно, решилось на удивление быстро, когда у командира рот оказался занят пончиком. Еще я им организовал стулья.

— Стулья?

— Почему нет? Эти дети никогда не будут хороши в бою. А так, хотя бы, не будут капризничать.

— Когда должен вернуться Томми?

— Обещал отсутствовать так долго, как только сможет. Может, до трех, если получится. Он обещал зайти в посольство, напомнить офицеру, ответственному за такие дела, что он и вы, заодно, пока еще здесь, при каких обстоятельствах, и что не намеренно пропускаете срок возврата, не говоря уже о дезертирстве.

— Господи, я уже об этом забыла. Нужно же время от времени отмечаться, правда?

— Не могу представить, чтобы Космофлот выгнал бы вас за такую мелочь, — сказала Пенни, стоя в дверях своей комнаты, надев одну из ночнушек Крис и халат. Обе вещи были ей немного великоваты.

— Ты не знаешь генерала МакМоррисона. Он только и ждет предлога, чтобы избавиться от меня.

Пенни подняла бровь, словно удивляясь, что так могут поступить с принцессой, то ли от того, что Крис знакома с начальником штаба вооруженных сил Вардхейвена. Крис даже не потрудилась уточнить. Если они не выберутся отсюда, это не будет иметь никакого значения. И если найдут способ уничтожить зарождающийся боевой флот, много изменится, причем радикально.

Сейчас же Крис абсолютно нечего было делать. Как ни парадоксально, а ее посадили под домашний арест. То, что она могла сделать, уже сделала. Мысленно просмотрела список дел, который нужно сделать, и нашла длинный список пунктов с пометкой «недостаточно информации».

Пенни предложила сыграть в шахматы.

— Только не с Нелли. С вами.