Дэзмор

— Шумный какой… И ничего не принес… Но хочет получить герб и удачу в сражении… Еще, поди, оружие с доспехами… И лошадь со сбруей… Гол, как сокол, а просит… Наглец. Как считаешь? — Обратился чародей к ворону.

— Ка-р-р-р! — От души высказалась птица.

— Зачем так грубо? — Неодобрительно возразил Харгон. — Сделаем скидку на возраст. Просто юный наглец.

— Ка-р-р-р! Ка-а-р-р-р-р-р! — Не согласился ворон и обиженно улетел.

Волшебник усмехнулся.

— Вечно спорит… А с тобой, юный рыцарь… — Харгон задумался. — Для участия в турнире достаточно иметь герб. Что ж? Бери мой и иди себе с миром. Я даже платы не возьму. Зачем? Ты сам заплатишь жизнью за такой подарок.

Юноша насупился.

— Я хочу победить в турнире!

— А-а… — засмеялся чародей. — Все-таки, ты не желаешь сражаться честно. Победа любой ценой. Не так ли?

Яртин нервно облизал губы.

— Да!

Харгон кивнул.

— Вот это — честный ответ. Без лицемерия и сказок про светлые идеалы… Хорошо. Я дам тебе герб. Ты победишь на турнире. И станешь лордом. Но тебе придется сначала тридцать лет отработать у меня в услужении. Это не плата. Всего лишь необходимое условие. Что касается цены сделки… Ты предлагал жизнь и душу… Для людей это обычно самое дорогое… Так вот: ты отдашь и то, и другое. Правда, — волшебник засмеялся, — по своей воле. Никто не станет тебя торопить… Такова твоя расплата за сделку. А что от нашего договора получу я, тебя не касается. Согласен?

Юноша в отчаянии посмотрел на волшебника.

— Турнир начнется через неделю…

— Ах, это?.. — Харгон небрежно махнул рукой. — Не волнуйся, успеешь.

— Тогда согласен!

— Чудненько, — кивнул чародей. — Для начала принеси из горного родника воды и полей траву, которую ты нещадно измолотил кулаками.

Годы тянулись неимоверно долго. С утра до ночи Яртин, не разгибаясь, трудился. Таскал воду, рубил дрова, киркой долбил руду, плавил и ковал железо, прибирался в кузнице, готовил еду… Часы летели, как секунды, а дни длились бесконечно. Каждый вечер на памятном столбике появлялась новая зарубка. Новый год — новый столбик. Чем бы ни занимался молодой рыцарь, все его мысли были об одном — предстоящем турнире. Сражения не отпускали Яртина даже во сне. Снова и снова он бился со своим братом, но никак не мог победить…

Через пять лет Харгон решил внести изменения в жизнь своего слуги.

— Хватит бестолку корячиться. Мышцы ты уже накачал, упорство выработал. Довольно. Руду добывать я и сам без хлопот могу. Пора тебе учиться не просто железки выстукивать, а оружие ковать. Хорош лишь тот рыцарь, у которого хороший меч. Раздувай меха, я покажу тебе некоторые премудрости.

Яртин оказался способным учеником, на лету схватывал хитрости оружейного дела, чем явно порадовал чародея.

— Достаточно на сегодня. Иди отдыхать. Завтра продолжишь самостоятельно. Посмотрим, каким получится твой первый меч, — Харгон неспеша отправился в свою пещеру. Побродил из угла в угол, то там, то сям останавливаясь, чтобы покопаться в разных безделушках…

— Не делай вид, будто не замечаешь меня, — послышалось из-за спины.

Волшебник чуть заметно улыбнулся и неторопливо повернулся на голос. На стене висело водяное зеркало. Зеркало как зеркало. Правда, иногда становилось окном между мирами. И сейчас за тонкой пленкой воды виднелось с детства знакомое Харгону лицо.

— Ты что-то хотел сказать мне, брат? — Язвительно поинтересовался волшебник у сверкающей глади.

— Мы слышали, как ты ковал оружие. Опять за старое, брат? Тебе мало ссылки? Хочешь попасть в башню Забвения?

— Ай, какие вы пугливые стали… Разве можно из железа выковать Дэзмор? Что вы переполошились? Просто учил мальчонку оружейному делу. Даже зубочистки не изготовил. Проверь, проверь.

— Не играй с огнем, брат. Мы знаем, что у тебя есть звездный металл.

— Есть, есть… Притащили мне как-то одну статуэточку. Не выбрасывать же было? — Харгон насмешливо пожал плечами. — Так и стоит где-то. Я ее даже не переплавлял. Артефакт, все-таки…

— Не шути, брат. Как только ты сделаешь первый удар молотом по звездному металлу, окажешься в башне Забвения. Помни об этом!

— У меня хорошая память, брат, — зло улыбнулся чародей. — Думаю, ты это не забыл.

Зеркало подернулось рябью. Когда поверхность разгладилась, на ней появилось отражение Харгона.

Свой первый меч Яртин выковал через неделю. Металл сверкал на солнце, завораживая взгляд, но чародей остался недоволен.

— Такой кочергой только крестьян гонять. Он у тебя даже не звенит. Середина сырая. Но лучше, чем ничего. Можно заняться рукопашной. Покажи, чему тебя научил отец, — предложил Харгон, доставая из-под накидки свой меч.

Молодой человек немного покрутил оружием, затем несмело атаковал.

— Давай, давай, не бойся. Мне ты все равно не причинишь вреда.

Яртин ринулся вперед. Многое, конечно, забылось за пять лет, но хорошая школа всегда остается хорошей школой. Мышцы вспоминали когда-то заученные движения, набранная за годы сила позволяла выполнять их с легкостью и быстротой.

Чародей немного позащищался, потом одним резким движением рассек меч соперника.