Дэзмор

— Пойдем, я дам тебе металл, лучше которого не найти ни в одном мире. Правда, тебе снова придется учиться. Самостоятельно. Это твой экзамен на мастера.

Яртин в первый раз за все эти годы зашел в пещеру учителя. Скромная обитель, ничего удивительного, за исключением водяного зеркала на стене.

— Посмотри сюда. Нравится? — Харгон указал на статую в половину человеческого роста. — Забирай. Сделаешь из нее меч.

— Богиня справедливости… — ахнул рыцарь. — Потерянный артефакт…

— Тебе нужна справедливость? — Усмехнулся чародей. — Или тебе нужен меч?

— Мне нужен меч, — угрюмо ответил Яртин.

— Так забирай статую. И это будет справедливо, — рассмеялся волшебник. — Потому что справедливости без меча все равно не бывает.

Долгие месяцы рыцарь не решался плавить звездный металл. Все прислушивался к нему, пытался понять на ощупь… Наконец, принялся за работу. Как только статуя начала таять в огне, водяное зеркало в пещере чародея ожило.

— А-а, братец… Давненько тебя не было видно, — недобро улыбнулся Харгон. — С чем пожаловал?

— Мы чувствуем запах звездного металла. Ты все-таки решился его плавить.

— Я?.. Да, что ты? Как видишь, я здесь, с тобой разговариваю. А запах… Понимаешь… Отдал я статуэтку человечку. Что добро зря пропадает? А он себе меч сделает. Все польза какая-то.

— Ты ходишь по грани, брат! Стоит тебе взять в руки молот — сразу окажешься в башне Забвения.

— Да, надоел ты со своим занудством… Башня Забвения, башня Забвения… А здесь я не в забвении? Даже людишки ко мне забредают лишь раз в триста лет. Сижу, как сыч… В полном забвении… Так-то, братик.

— Но отсюда ты выйдешь через десять тысяч лет, а из башни — никогда.

— Ладно, ладно, знаю я все… Успокойся, не собираюсь ничего ковать. Сказал же: человечку металл отдал. Он его и плавит, и молотом потом плющить станет. Чего вы переполошились опять? Разве человек может выковать Дэзмор?

— Нет, не может.

— Ну, и отстаньте от меня.

Зеркало помутнело.

— Вот и хорошо, — пробурчал Харгон.

Несколько лет Яртин ковал новое оружие. Когда закончил, понес его на суд учителя.

— Хороший меч, — глаза чародея на мгновенье вспыхнули. — Экзамен на мастера сдан… Тебе осталось служить мне шесть лет. Пора растить боевого коня и ковать доспехи. Хорошо, что у вас на турнирах не принято биться копьями. В этом искусстве я бы тебе слабо помог…

На следующий день Харгон привел своему ученику черного, как смоль, жеребенка.

— Его отец ни разу не подвел меня до самой своей смерти, — взгляд волшебника на миг затуманился. — Сын не хуже отца. Забирай, пока я добрый.

— Спасибо, учитель, — Яртин погладил жеребенка по шее. — Я назову его Нандом.

С этого момента рыцарь оказался предоставлен самому себе. Никаких тренировок, никаких уроков. Схлынуло напряжение постоянного стремления к цели. В образовавшейся пустоте сорокалетний мужчина не находил себе места. Все чаще и чаще задумывался о том дне, когда покинет учителя. Чародей обещал, что рыцарь успеет на турнир, но разве такое возможно, если прошло уже четверть века? На какой поединок и с кем он поедет? Может быть, Харгон просто обманул его? Какая-нибудь игра слов, какая-нибудь хитрость в обещании? Но зачем? В чем смысл? Сомнения и подозрения терзали душу. Ни заботы о подрастающем жеребце, ни постоянные упражнения с мечом не могли отвлечь Яртина от мрачных мыслей. Только в кузнице ему удавалось на время забыться под удары молота, но сколько можно ковать и перековывать доспехи, если лучше они уже не становятся?

Наконец, рыцарь не выдержал, собрался с духом и обратился к Харгону за разъяснениями:

— Учитель! Я бесконечно благодарен вам за все. Даже если вы обманули меня с обещанием, смирюсь. Но не мучьте меня неизвестностью. Я действительно попаду на турнир, который закончился четверть века назад? Или мне обещано что-то другое?

Чародей удивленно посмотрел на Яртина.

— Турнир еще не начинался. Я слежу за временем, не беспокойся.

— Извините, учитель, я не понимаю…

— Что тут понимать?.. — Раздраженно отмахнулся Харгон. — Это моя долина. Яздесь распоряжаюсь течением времени. Могу остановить его, могу пустить вскачь. Что в этом удивительного?.. Не забивай себе голову ерундой. Успеешь к началу турнира. И будет очень смешно, если ты его не выиграешь. Лучше готовься к тому, чтобы стать лордом. Поместья Калиссы не слишком богатые. Соседи задиристые. Дружина слабая. Проблем много. Жезл лорда — довольно тяжелая штука. Его нелегко держать. Думай, как станешь править. Все равно тебе сейчас делать в основном нечего.

— Учитель, Нанд уже вырос, хорошо объезжен, зачем мне дальше находиться в долине?

— Ни зачем! — Проворчал чародей. — Мы так договорились. Тридцать лет. Ни днем больше, ни днем меньше. Нужно это нам или не нужно — не важно. Договор следует соблюдать… Не приставай ко мне больше с вопросами. Я занят.

С тех пор и до самого прощания они ни словом не перекинулись. Яртин замкнулся на мыслях о предстоящих заботах: как бороться с лордами-соседями, как подавлять смуту в собственных владениях, где на это брать золото?.. Чем тем временем занимался чародей — кто его знает.