Дэзмор

— Все, урок окончен. Меч, который можно срезать словно ветку, ничего не стоит. Иди, делай новый. Продержишься с ним против меня пять минут — научу удару, который ты еще не знаешь.

Год за годом Яртин кропотливо изучал премудрости оружейного дела. Харгон открывал рыцарю все новые и новые секреты плавления, ковки, закалки железа, балансировки мечей. С каждым разом занятия по рукопашному бою проходили все дольше и дольше. Однажды, чародей, сломав очередной клинок своего подопечного, недовольно заметил:

— Все, лучше ты уже ничего не сделаешь. Жаль.

— Я буду стараться, почтенный.

— Бесполезно, — Харгон поморщился. — Все, что можно выжать из железа, уже выжато. Поздравляю. Ты прекрасный… ремесленник. А чтобы овладетьискусством оружейника, нужно вкладывать свою душу в оружие, любить его с того самого момента, когда начинаешь добывать руду. Шаг за шагом проходить со своим будущим мечом весь путь от шахты до ножен, жить его жизнью, чувствовать дыхание каждого кусочка и всех вместе. А у тебя мысли заняты Калиссой и турниром. Безнадежно. Не представляю, как ты станешь растить боевого коня.

— Лошади — это другое. Там нужно заслужить доверие, дружбу…

— С оружием то же самое. Заслужил преданность коня — он никогда не взбрыкнет. Заслужил преданность меча — он никогда не сломается. Хочешь победить на турнире — забудь про него! Заслужи преданность меча! Тогда и уроки по рукопашному бою не станут прерываться.

— Я попробую…

Годы опять потянулись долгой вереницей. Яртин гнал от себя все сторонние мысли. Только он и меч. Меч и он. Наконец, в очередной раз орудуя молотом, рыцарь почувствовал какую-то легкую дрожь металла. Нет, не дрожь. Дыхание! С того дня молодой человек, словно фанатик, забыв обо всем на свете, только слушал, слушал, слушал… Как перешептываются кусочки руды, как капризничают капельки расплавленного железа, жалуясь то на излишний жар, то на холод, как издает боевой клич клинок под ударами молота… К тридцати годам Яртин научился не только слышать, но и разговаривать с каждой капелькой, каждым кусочком. Однако уметь говорить и уметь уговаривать — разные вещи. Еще пара лет ушла на то, чтобы выковать меч, который сам подпевал своему хозяину.

Харгон повертел в руках творение ученика и удовлетворенно кивнул.

— Хороший меч. Даже пытается выскользнуть у меня из рук, — засмеялся чародей. — Самое время опробовать его в деле.

Еще два года пролетели в постоянных тренировках с оружием. Яртин чувствовал, как растет его мастерство, как все больше и больше он роднится со своим мечом. А учитель все равно оставался недоволен.

— Хватит быть ремесленником! Ты освоил технику, довел движения до совершенства, но где твоя душа? В сражение тоже нужно вкладывать душу. Любить его, а не состязаться в умении! Любить яростно, самозабвенно. Сколько лет тебя мучают кошмары? И ты до сих пор даже во сне не можешь одолеть своего брата. Где твоя ярость? Представь, что перед тобой брат. Вперед, рыцарь!

Никогда еще Яртин так не сражался. Злоба и ненависть захлестнули его. За все ночные кошмары, за любовь Калиссы, за отцов запрет, за всё брат получит сполна! Пришло время побеждать! Каскад ударов, атака за атакой без оглядки на защиту. Несколько раз меч чародея чиркнул ученику по груди.

— Довольно! — остановил битву Харгон. — В тебе есть огонь, но он слишком горяч. Хорош для берсерков. Но ты собираешься стать лордом. Лорду нужен другой огонь. Холодный. Чтобы овладеть искусством холодной ярости, придетсяполюбить своего врага. Почувствовать его душу, его ярость. Услышать, насколько твой враг созвучен со своим оружием. Тогда ты сможешь делать с соперниками все, что вздумаешь. Словно перед тобой копна сена. Хочешь научиться этому искусству?

— Да! — Не раздумывая, ответил Яртин.

— Это искусство называется искусством убивать, — ядовито улыбнулся чародей. — Хочешь научиться?

— Да!!!

— Хорошо. Я научу тебя.

Еще год минул в непрерывном звоне мечей. Как же хорош Харгон! Только теперь рыцарь начал понимать, насколько уступает в мастерстве учителю. В полной гармонии со своим оружием чародей всегда оставался на шаг-полшага впереди Яртина. Не сражался, а играл, как кошка с мышкой, оставляя сопернику иллюзию, будто тот может победить. Тогда ученик решил прибегнуть к хитрости — ослабил атаку, стал хуже защищаться. Чародей тоже упростил свои действия. Неожиданно рыцарь виртуозно исполнил один из приемов, которым его научил Харгон.

— Прекрасно! — Засмеялся волшебник, легко парируя удар. — Хватит тренировок. Тем более что тебе придется ковать новый меч.

Яртин не успел удивиться услышанному, как его клинок рассыпался на мелкие осколки. Рыцарь присел на корточки и начал нежно перебирать острые обломки.

— Хороший был меч. Достойный, — уважительно кивнул чародей. — Не подвел, не сломался. Если сможешь вложить в новый не только любовь, но и боль утраты, ему не будет равных.

Ученик угрюмо кивнул. Без своего оружия он словно осиротел.