Дэзмор

— Ты жестокий бессердечный убийца! Я никогда не выйду за тебя замуж!

Холодный гнев обуял рыцаря. Он долгих тридцать лет готовился занять место лорда, а теперь какая-то соплячка вздумала нарушить договор?! Он долгих тридцать лет шел к тому, чтобы стать лучшим. Любая женщина будет счастлива иметь такого господина, а эта девчонка смеет пренебрегать им?! Он всех заставит считаться с его мечом!

— Тогда умри! — Голова Калисса упала рядом с головой ее возлюбленного, а Яртин поднял над собой окровавленный меч. — Я победил в турнире, и жезл лорда принадлежит мне! Кто-нибудь хочет это оспорить? Я готов сразиться с каждым!

Толпы горожан в ужасе притихли, а из рыцарей никто не посмел бросить вызов. Тогда вперед вышел Рангор.

— Да здравствует новый лорд Вальяра! Примите мою клятву верности, милорд! — Рыцарь опустился на одно колено. За Рангором медленно потянулись остальные. Яртин принимал их клятвы прямо на ристалище, рядом с отсеченными головами Калиссы и Ингара.

Харгон сидел напротив водяного зеркала и спорил с собеседником:

— С какой стати я должен отвечать за поступки людей?!

— Ты все подстроил, Харгон. Зачем? Прокручивать у людей сценарий, который не удалось разыграть среди себе подобных? Зачем, брат? Это мелко и недостойно.

— Плевать мне на людей! Они сами делают свой выбор. Я никого не звал сюда в долину. Их собственные проблемы толкают обращаться ко мне за помощью.

— Не важно, брат. Ты играл на этих проблемах. Поэтому твоя ссылка продлена на пять тысяч лет. Извини.

— Так и знал, что меня отсюда никогда не выпустят! Будут придираться ко всему на свете, лишь бы постоянно увеличивать срок заключения. Вот это действительно мелко и недостойно! Гнусные трусливые лицемеры, — презрительно бросил чародей, — вы даже себе боитесь признаться, какой на самом деле вынесли мне приговор!

— Ты сам понимаешь, брат, что наказание заслужено. Смирись.

— Никогда! — Засмеялся Харгон. — И не надейтесь!

Лорд Вальяра сидел один в тронном зале и угрюмо смотрел в пол. За пятнадцать лет он очистил свои земли от разбойников, потопил в крови Сонсок и Марлей, вздумавшие оспаривать его права на титул, обложил данью Гархаду. Даже собственные подданные, которых Яртин всегда защищал, которым постоянно снижал налоги, даровал все новые и новые привилегии, боялись его до безумия. Почему? Разве он хоть раз обидел кого из них?.. Владения привел в полный порядок… Что дальше? Бесконечное пустое ожидание? Как в долине. Только тогда за ожиданием стояла цель, а сейчас — пустота. Старость и смерть. Еще вчера Яртин не задумывался об этом, а сегодня…

Двери в зал распахнулись.

— Мое почтение, милорд, — на ходу бросил Рангор. — Вы звали меня?

— Нанд умер…

— Мне уже сказали, — грустно вздохнул советник лорда. — Соболезную, но двадцать лет для боевого коня — почтенный возраст. Все мы смертны.

— У меня в этом мире были боевой конь и боевой меч. Теперь остался только меч… Но и его я уже несколько лет не обнажал в битвах. И чувствую, как постепенно он становится мне чужим… Рыцарь без коня и оружия — жалкое зрелище… Я не хочу становиться жалким, Рангор. Убей меня! И будь лордом Вальяра.

— Ну, нет, милорд, — неожиданно зло рассмеялся советник. — Увольте. Зачем мне заботы лорда? А еще борьба за жезл? Это вас боятся от самого юга до дальнего севера. Это вы — легенда непобедимости. Мне же достанутся придворные интриги и заговоры, бунт Гархады, которая сразу откажется платить дань, месть Сонсока и Марлея… Еще и налоги придется повышать, когда вассалы взбунтуются… Сплошные хлопоты. А зачем? Нет, уж.

— Ты, ведь, когда-то хотел стать лордом. Что изменилось?

— Я разделался со всеми незавершенными делами. Мне для этого вполне хватило быть правой рукой лорда.

— Незавершенные дела… Да-да, я помню… Ты закончил их пять лет назад. Я не ошибаюсь? Именно тогда ты совсем перестал меня бояться.

— Милорд наблюдателен, — удивился Рангор. — Вот уж не думал, что вы замечаете такие детали…

— Я считаю тебя другом, а дела друзей — мои дела.

— Сожалею, милорд, — советник грустно вздохнул. — Но я вам не друг. Всего лишь верен своей клятве. Не взыщите.

— Жаль… Жаль… — Яртин покачал головой. — Я освобождаю тебя от клятвы. Будь свободным.

Рангор грустно усмехнулся каким-то своим мыслям, затем прямо посмотрел лорду в глаза.

— И я могу покинуть Вальяр?

— Ты свободен, Рангор, — ответ прозвучал печально и устало. — Иди куда хочешь. Да сопутствует тебе удача.

— Спасибо, милорд. Я не забуду вашу доброту, — советник вложил в свои слова, сколько мог, почтительности и признательности. — Славные были времена. Но все имеет свое начало и свой конец. Прощай, рыцарь со змеей на гербе. Да не оставит и тебя удача.

— Прощай, Рангор, прощай…

Бывший вассал покинул зал, а лорд так и просидел на своем троне до темноты. На следующее утро Яртин собрал рыцарей и объявил:

— Спасибо за верную службу. Я покидаю вас. Мне не по силам быть лордом. Объявите турнир для тех, кто готов принять жезл.