Дьяболик

– Как местоблюстителя наместницы Люмины. – В ее широко распахнутых глазах плескалась паника. – А я понятия не имею о работе своей матери. Что это вообще означает – «местоблюститель»?

– Это значит, что мы будем присутствовать на совете вместо них, – пояснила я, уже понимая, что говорю ерунду.

Сенатор фон Эмпиреан вполне мог присутствовать на Совете посредством галактического форума. Не было никакой надобности его замещать. Что-то здесь было не так…

– На Совете, должно быть, будут тысячи людей, вряд ли мне или тебе придется выступать, – бормотала как бы про себя Нивени. – Скорее всего, нам хотят что-то объявить.

– Наверняка.

– Но что именно?

Мне оставалось только недоуменно развести руками.

– Я попыталась связаться с матерью и не смогла. – Нивени плюхнулась в кресло. – Сидония, все это ужасно странно! Нельзя же объявлять о Совете за день до его начала. Как другие смогут добраться до Хризантемы всего за сутки, чтобы успеть вовремя?

Меня словно громом поразило. Я вспомнила Берневальскую каланчу и стену с сигиллами недавно прибывших грандов и грандесс. Император заранее вызвал всех, кто ему нужен был на Совете. Похоже, все это было спланировано еще до того, как Сидония получила приказ явиться ко двору. Но с какой целью?

Как и Нивени, я попыталась связаться с домом и получить инструкции, хотя бы какие-нибудь советы. Но, как и у Нивени, у меня ничего не вышло. Крепость Эмпиреанов не отвечала.

На Великий Совет требовался не простой церемониальный наряд. Нужны были специальные светоотражающие одежды. Гравитация в Санктуарии была спроектирована таким образом, чтобы кресла размещались не только на полу, но и на стенах и потолке. Наша одежда должна была отражать лик императора, чей трон располагался в самом центре.

Чтобы купить себе подобный наряд, большинству менее состоятельных грандов пришлось клянчить деньги у богатых приятелей. Для Нивени его купила я. Матриарх будет вне себя от ярости, когда узнает об этом.

В общей сложности на Хризантеме находилось шестьдесят отпрысков влиятельных родов, включая семьи сенаторов и крупных землевладельцев. Как представительница рода Эмпиреан, я сидела во внутреннем кругу. Мое кресло располагалось на самом верху не внушающей доверия вереницы платформ, окружавших императорский трон. Едва я заняла свое место, как лестница, по которой я поднялась, исчезла в полу. Я оглядела огромную сферу, и от увиденного у меня перехватило дух.

Повсюду двигались люди в мерцающей одежде, цвет которой соответствовал занимаемому ими сектору. Где-то там была и Нивени. На соседней платформе сидел сенатор фон Пасус. Я впервые увидела противника Эмпиреанов наяву.

Острое зрение дьяболика помогло мне его хорошенько рассмотреть. У сенатора были длинные седые волосы, а на лице явственно проступали приметы возраста. Похоже, фон Пасус не особенно жаловал фальшь-молодость. Может быть, таким образом он пытался придать себе солидности. Мне пришло в голову, что, в отличие от остальных, он заранее получил приглашение на Совет и успел прибыть лично из своей звездной системы.

Я оглядела других депутатов. Сенаторы Фордайс и Атон также присутствовали, тогда как остальные семьи были представлены наследниками. На наших церемониальных одеждах имелись родовые сигиллы, так что я с легкостью нашла Амадоров и Чомдерлеев. Все они были очень молоды и взволнованы.

Сразу же я поняла одну важную вещь: сенаторы из фракции гелиоников находились здесь лично; тогда как фракция фон Эмпиреана была представлена наследниками родов. Мои кулаки сжимались и разжимались, я чувствовала: здесь подвох. Но все, что я могла, – это ждать.

Грянул гимн «Славься, Император», и появилась процессия монарших родственников. Они заняли места в кругу, располагавшемся сразу передо мной.

Наконец вышел сам император и три его дьяболика.

Тут же в сферу хлынул поток роботов-охранников. Я затаила дыхание. В воздухе зажужжали тысячи дронов, занимая позиции. Но они не начали стрелять, а рассредоточились по залу, по одному против каждого кресла. В паре метров от меня расположился такой же, уставившись мне в переносицу глазами-прицелами. Я видела крошечный выступающий цилиндрик лазера, готового в любой момент разрезать меня пополам.

Однако перед сенатором фон Пасусом дрона не было. Как не было их и перед креслами представителей других верных императору семей. Фракции гелиоников ничего не угрожало.

По спине у меня побежали мурашки. Я могла бы с легкостью сбить своего дрона, но понимала, что какой-нибудь другой сразу же развернется и убьет меня на месте. Ничего не оставалось, кроме как смириться и ждать, что будет дальше. Я попала в ловушку.