Диадема

– Демьян, я тут ни при чем, честно! Я не закрывала выход. Только подозревала, что такое может случиться.

– Это ни на что не повлияет. – Слова сталкера были справедливыми и потому безжалостными. – Тебе больше нельзя видеться в Ликане ни с одним человеком, кроме меня. Это будет слишком опасно. Если же проход так и не откроется, все внутри озвереют. Начнут искать виновных, и ты станешь первой, про кого они вспомнят.

– А ты вторым?

– Я проводник, и моя ценность только что выросла. Но…

– Что?

– Я все равно буду с тобой.

Девушка сильнее сжала его руку.

Небо уже приобрело классический оранжевый оттенок.

– Тебе удобно идти через Фазу Огня? – спросила Антанта. – Давай переключу, если хочешь.

– Давай ты лучше скажешь, куда нам идти. Пора уже проверить эту штуку.

– Я не знаю, как она будет работать без всех трех камней, – неуверенно сказала девушка. – Браслетов у нас нет. Может, если мне удастся…

– Куда нам идти? – повторил Демьян.

– На Силикатный.

– Принято. – Демьян посмотрел на небо, прищурился. Принялся осматривать землю внимательнее. – Сады от нас слева. Значит, нам туда.

– Я по карте посмотрю, – заторопилась Антанта, включая детектор. – Да, все верно. Демьян…

– Что?

– Мне казалось, ты не захочешь на Силикатный.

– Ты права, я действительно туда не хочу. Мне и слов-то мало, чтобы передать, насколько я туда не хочу. Фаны – неприятные создания. Поэтому даже не пытаюсь что-то говорить по этому поводу.

– Спасибо. Ты сказал достаточно.

Антанта промасштабировала карту на экране, установила точку маршрута.

– Надо бы и мне научиться нормально пользоваться этой штукой, – сказал Демьян. – А что там, на Силикатном?

– То же, что знают все. Несколько домов, куча монстров, стационарные аномалии, между которыми трудно пройти без остановок. Притом что и останавливаться нельзя. Активный Ликан повсюду. Короче, мертвая зона.

– Я не об этом спросил. Зачем нам туда?

– Все просто. На Силикатном находится островок безопасности, максимально близко расположенный к внутренней стенке. Практически вплотную, до метра. Расчеты показывают, что в Ликане такое место всего одно. Только там можно стоять неподвижно, не рискуя создать аномалию, и при этом работать со стенкой через джет-пушку.

– То есть в движении ты просто прострелить дырку не можешь, да?

– Демьян, пушка работает не сразу. Ей нужно время на заряд, калибровку рефракции для фазометра, чтобы лучи сошлись в одной точке. Да и преграда просто так не поддастся. Мне надо несколько минут.

– Ты же понимаешь, что это все лишь теория? – напомнил сталкер. – Ни Джет, ни ты ни разу не запускали эту штуку.

– Да, – согласилась девушка. – Не запускали. Я не знаю, работает ли она вообще, даже если расчеты верны. Но если все получится, то есть вероятность, что ее заряда хватит лишь на один раз. И я не знаю, что случится после.

– Тогда, если она может сработать лишь раз, – не проще ли использовать этот шанс, чтобы попробовать сделать проход на Большую землю?

– Внешний купол намного толще, чем внутренние перегородки. Ты сам помнишь размер туннеля на канатке. И потом, если мы не приблизимся к тайнам Липецка ни на шаг, то все вернется как было, и не более. По Ликану годами будут шастать всякие приключенцы и стрелять друг в друга, пока в мире патроны не кончатся…

– Не кончатся, – послышался голос из тумана.

Демьян тут же прикрыл Антанту собой, перехватил пистолет, продолжая идти боком. Девушка вцепилась ему в ремень на пояснице, отпустила детектор, медленно вытащила револьвер.

В тумане загорелись зеленые лазеры. Их было не меньше восьми. Они передвигались, меняли местоположение, но сохраняли строй.

– Ближе не надо, – предупредил Демьян.

– Мне, надеюсь, можно? – Из тумана выступил Фарадей, показывая пустые ладони. – Я безоружен.

Он двигался настолько плавно, будто верхняя часть его тела плыла в невесомости.

– Все хорошо, – сказал он. – Понимаю, вы не ожидали меня увидеть. Но мы делаем общее дело, напоминаю. Давайте завершим его вместе.

– Так уж и общее? – спросил Демьян. Антанта чувствовала, что он боится, очень странным страхом, который трудно было объяснить и даже просто понять. Девушка быстро догадалась. Это страх за нее. Не за себя.

Она уткнулась лбом в спину сталкера, прикрыла глаза. Ей захотелось провалиться под землю, чтобы ее присутствие не сковывало Демьяна настолько. В бою она ему не помощница.

– Демьян, – мягко произнес Фарадей. – Антанта. Давайте обратимся к фактам. Устройство, которое вы несете с собой, было основано на научной базе, которую никто из вас целиком не создавал. Даже Джет. Вы попросту украли чужие технологии, забрали куски металлической породы, которые вам не принадлежат. Да, вы молодцы, что сумели зайти так далеко. Было бы странно полагать, что вы способны просто так узурпировать мои технологии.

– Твои? – спросил сталкер. – То есть ты считаешь себя хозяином джет-пушки?

– Вот как вы ее назвали? Я предпочел бы «рефракционный излучатель Фарадея», но соглашусь. «Джет-пушка» больше приживется в народе.