Дядя Фред весенней порой

Именно тут появился мистер Плум, и Рикки прозрел. До сих пор ему не приходило в голову занять у него денег. А почему, собственно? Плум – ее отец. Рикки его спас от озверевшей черни. Должен он помочь дочери и спасти спасителя? Должен.

– А, мистер Плум! – вскричал Рикки.

Вскричал – но не удивился, предположив, что будущий тесть приехал посмотреть бега, о которых было столько толков. Зато удивился мистер Плум:

– Гилпин! Что вы здесь делаете?

– Дядя вызвал. Он в замке, недалеко отсюда.

Теперь мистер Плум ужаснулся:

– Вы собираетесь в замок?

– Нет-нет. Он приходил сюда, поговорить по делу. Ничего не вышло. Еду в город.

Мистер Плум облегченно вздохнул. Только Рикки недоставало в тонких бландингских кознях!

– А вы на бега приехали?

– Да, – отвечал мистер Плум, радуясь подсказке.

– Где живете?

– Тут, недалеко.

– Выпейте пива, очень хорошее.

– Спасибо, – сказал мистер Плум. – Спасибо.

Пока пиво не подали, Рикки молчал. Всю свою жизнь он был независимым и не хотел просить, но справился с собой. Как-никак, вспомнил он, без него этот человек провел бы больше месяца в больнице.

– Мистер Плум, – начал он.

– Да?

– Я должен с вами поговорить.

– Вот как?

– Вы любите луковый суп?

– Нет.

– А многие любят. Сейчас я сделаю вам деловое предложение.

Рикки отхлебнул пива. Глаза у мистера Плума всегда покрывала защитная пленка. Теперь казалось, что к ней прибавился еще один слой.

– Полли вам не говорила? Мне предлагают купить кафе, где продают этот суп. Наверное, вы их видели. Вокруг Пиккадилли-сёркус.

– Вроде бы говорила.

– Значит, хвалила. Это – золотое дно. Продает один мой приятель, американец, уступит за двести пятьдесят фунтов.

Мистер Плум поморгал, словно тронули обнаженный нерв. Он еще не решил, годится ли в партнеры Давенпорт. Может – годится, а может – и нет. Будущее было в тумане.

– Большие деньги, – сказал он.

– Большие? – удивился Рикки. – За первоклассное кафе в самом центре? Он его просто дарит! Тоскует по дому, хочет уехать поскорее. Дам двести пятьдесят фунтов к концу недели – получу золотое дно. Перспективы – огромные. Я там бывал и видел: всю ночь, один за другим, вывалив язык, как бизоны…

– Так дайте ему эти деньги.

– А где я их возьму? Вы одолжите?

– Нет.

– Под любые проценты.

– Нет и нет.

– Они у вас есть?

– Есть, как не быть. Вот, в кармане, сегодня выиграл в этом вашем клубе.

– Почему же?..

Мистер Плум допил пиво, но мягче не стал, словно баловался лимонадом.

– Вот почему: если я их дам, вы женитесь на моей дочке. Полли очень добрая, вся в мать. Только бы кому-нибудь помочь! Вы ей чего-нибудь наплетете, она себе испортит жизнь. А потом, – прибавил мистер Плум, – будет грызть локти.

– Какие локти? Она меня любит.

– Кто вам сказал?

– Полли.

– Не хотела обидеть. Любит! Да за что? Я на ее месте волоска бы вам не дал.

– Их у вас и нету.

– Не будем переходить на личности, – строго сказал мистер Плум. – Кстати, волосы – далеко не все. Многие бы мне позавидовали, возьмем Авессалома[19]. И вообще, не в том дело. Кто вы такой, разрешите спросить? Поэт. Стихоплет. Полли метит выше.

– Очень жаль, что я вам не нравлюсь, но…

– При чем тут нравитесь, не нравитесь? Вообще-то вы ничего, удар неплохой, но моей дочери нужен ом сырьё[20]. Это по-французски. Такой человек, за которым не пропадешь. Ом сырьё стишков не пишет.

Рикки напомнил себе, что спокойствия терять нельзя.

– Хорес Давенпорт… – продолжал мистер Плум.

– Хорес!

– Чего кричать? Он племянник герцога.

– А я кто, по-вашему?

– Он наследник. У его папаши были деньги. А ваша матушка, я слышал, совершила мезальянс. Ничего не попишешь.

Мистер Плум думал о том, что хорошо бы выпить вторую кружку, но, судя по всему, Рикки платить не станет.

– Я вас спас! – сказал тот.

– Я бы и сам управился.

– Надеюсь, у вас будет случай это доказать.

Мистер Плум обиделся:

– Вы меня обижаете!

– Естественно, – ответил Рикки. – Если с кого-нибудь нужно сбить спесь, то с вас, мистер Плум. Следующий раз увижу, что вас бьют, – подержу пальто этим разумным людям.

Мистер Плум приподнялся.

– И злющий же вы! – заметил он. – Ясно, почему ей нравится Хорес.

– Откуда вы это взяли?

– Оттуда. Смотрела, как не знаю на кого.

Рикки засмеялся.

– Могу сообщить, – сказал он, – что Полли с ним больше не видится.

– Не можете, – парировал мистер Плум. – Видится как миленькая.

Неизвестно, имел ли Рикки право обвинить его во лжи, прибавив при этом, что о такую жалкую тварь приличный человек мараться не будет. Во всяком случае, мистер Плум, полагавший, что права он не имел, побыстрее встал с места.

– Ну, знаете! – сказал он. – Пойду-ка я отсюда. Это уж – дальше некуда. Выпью еще где-нибудь.

И пошел к «Веселым лодочникам», оставив Рикки над кружкой. Злость сменилась смехом. Нет, так беспардонно врать! Чему-чему, а одному он верил: Полли честна и чиста. Как она ухитрилась при таком отце – уму непостижимо.

Мысль о Полли совсем разогнала мрак, и Рикки Гилпин, встав из-за стола, направился к заднему выходу. Когда в кабаке посидит мистер Плум, становится душновато.