Дядя самых честных правил

Одетые по-мужски, Александра и Таня ждали меня в прихожей. Девушки кидали друг на друга взгляды, такие горячие, что можно было обжечься. Только у орки они были насмешливые, а у рыжей сердитые.

— Константин Платонович! — В голосе моей ученицы звучало возмущение.

— Отлично выглядите, сударыня. Все вопросы по дороге.

Бобров ждал нас во дворе, недовольно топая сапогами и морщась.

— Костя, — он махнул мне рукой, — ты уверен? Ещё и девиц с собой тащить…

Рыжая тут же взвилась, хотя минуту назад собиралась со мной спорить:

— Вы, Пётр, можете остаться. Мы с Константином Платоновичем и без вас справимся.

— Да я, — он несколько раз моргнул, — за вас беспокоюсь.

— Не надо, — она окатила его ледяным взглядом. — Рядом с Константином Платоновичем мне ничего не грозит.

Присутствие орки рыжая демонстративно игнорировала. Ревнует, что ли? Ой, глупенькая!

— Александра, карандаш при вас?

— Да, Константин Платонович.

Она продемонстрировала эрзац волшебной палочки, подняв перед лицом.

— Он вам сегодня понадобится. Оружие тоже возьмите, на всякий случай.

Я снял с плеча и раздал спутникам “огнебои”. Орка взяла ружьё с видимым удовольствием и ласково провела пальцами по стволу. Ох, Танька, ну и боевая девчонка! Такую любовь к стрельбе ожидаешь от мужчины, но никак не от крепостной девицы.

— Видели? — я указал на тушу ящерицы у кузницы. — Рекомендую посмотреть поближе. Мы идём искать, откуда эта зверушка к нам пришла.

Пока Таня с рыжей разглядывали мёртвую гадину, я отвёл Боброва в сторонку:

— Точно помнишь, куда идти?

— Обижаешь, Костя. Я в лесу как дома.

— Тогда веди, следопыт.

Пока мы шли через поле к лесу, Александра тихонько спросила у меня:

— Константин Платонович, а зачем нам ружья?

— “Огнебои”, сударыня. Посмотрите внимательно на ствол. Что вы видите?

Рыжая прищурилась.

— Ой, эфир! Ниточками, как чехольчик вязанный.

— Ниточками, — передразнил я её. — Прядями, сударыня. Эфир образует, как вы сказали, чехол, окружающий ствол. Видите, в казённой части — яркий сгусток? Это Печать, обеспечивающая выстрел. А “чехол” гарантирует концентрацию энергии и разгон выстрела. Понятно?

— Нет, — она захлопала глазами.

— Нестрашно, у нас будет отдельный курс по оружию. Главное, учитесь определять сразу, что перед вами: пороховая пыхалка или “огнебой”. От первой вы легко защититесь, а вторая — угроза.

— Я смогу уворачиваться от пули?!

— Не сможете, — я улыбнулся, — вы же не циркачка. Маги работают по-другому.

— А…

— Поговорим об этом, когда вы будете готовы.

* * *

Бобров шёл впереди, бормоча себе под нос:

— Вроде здесь, ага. Веточка обломлена, это я её. Или нет? Кажется, сюда повернул.

Мне так и хотелось его подначить: заблудился, да? Не помнишь? Но я держался — незачем хорошего человека третировать. Тем более он всё равно вёл нас в нужном направлении, хоть и зигзагами. Один раз даже пришлось вернуться, но уже через двадцать минут Пётр заорал:

— Вот! Тут ящера на меня напала! Вон из тех кустов выскочила!

Кусты были жидкие, за которыми было видно шагов на двадцать. Как же Бобров не заметил притаившуюся тварь? Зайцем увлёкся или птичек заслушался?

— Пётр, ты по следам ходить умеешь?

— А то! Я же охотник. Видел вчера, какого зайца подстрелил?

— Тогда давай поищи, откуда твоя обидчица пришла.

Бобров полез в кусты, громко пыхтя. Он надолго останавливался, нагибался и рассматривал землю.

— Так-так. Вот здесь вроде. Ага. Сюда пошла. Или отсюда?

В груди заворочался Талант. Я мигнул и стал всматриваться в эфир. А ведь зверушка оставила заметную дорожку, будто движущийся Знак. Линии изогнуты, пряди размазаны по ходу движения.

— Нам туда, — я кивнул совсем не в ту сторону, куда смотрел Бобров.

— Думаешь? Я что-то не могу разобрать, где ящера пробегала.

— Тогда за мной.

Идти по эфирному следу было легко. Как ровная тропинка, чуть размытая по краям, он вёл через лес. Ящерица, когда была жива, выбирала простой путь, обходя буераки и завалы. Но шла извилисто, видимо разыскивая добычу.

Через пару часов я заметил, что Александра несколько утомилась и сбивается с шага. Да и Бобров, “знатный” охотник, начал сбавлять темп. Одна Таня шла легко и успела даже набрать по дороге каких-то ягод.

— Привал, — я остановился на маленькой полянке, — отдохнём чуток.

Бобров тут же уселся на поваленное дерево и вытянул ноги. Рядом плюхнулась рыжая, раздражённая “прогулкой” по лесу, но старательно это скрывающая.

— Константин Платонович, перекусить не хотите? — подошла ко мне Таня. — Мне Настасья Филипповна еды с собой положила.

Орка похлопала рукой по небольшому мешку, висящему через плечо на лямке.

— А давай. Не тащить же всё обратно.

Таня расстелила на траве кусок мешковины и принялась раскладывать на нём свёртки и туесочки из бересты. Бобров с рыжей мгновенно оживились и быстренько подсели к импровизированной скатерти. Я тоже не заставил себя долго ждать и ухватил какой-то аппетитный калач.