Дядя (СИ)

Наемники напряглись, королева была готова провалиться сквозь землю. Барбек осторожно приподнял крышку острием кривого кинжала и заглянул в щелочку.

- Сухари!

- Ты смотри, - вожак усмехнулся. - Какая запасливая. Трогай! Колдун ждет внутри.

+

Небо посветлело, исчезли звезды. В подступившей прямо к берегу кленовой роще запели птицы. Алеста въехала на приземистый, но очень широкий мост, где некогда плясали бесноватые шаманы, взывая к морским богам.

Океан пробуждался ото сна, пенные шапки падали на древние плиты, от холодных брызг не спасал даже плащ. Королева остановилась у самых дверей, сколоченных, видимо, по приказу нового хозяина монастыря. Ведь то дерево, что не растащили, давным-давно сгнило.

- Трофим, ты тут?

Раздался скрип, заглушенный накатившей на стену волной. Странник толкнул дверь плечом... изнутри и кивнул - мол, заходи.

- Как ты тут оказался? - спросила спутница, не без удовольствия избавившись от мокрой накидки.

Для схватки с некромантом она выбрала кожаные штаны, высокие сапоги со шпорами, белую рубаху и жилет с нашитыми стальными чешуйками.

- Как в старые добрые времена... - протянул парень.

- На вопрос ответь. Тебя не было в бочках.

- Вообще-то был. Просто перебрался из одной в другую. Пространство-время для меня не более чем дверь.

- Хотела бы я уметь так же.

Королева подняла руку высоко над головой, меж пальцев вспыхнуло яркое колдовское пламя.

- Как в старые добрые времена... - с тихим вздохом повторил Трофим.

- Данар! Я пришла! Выходи.

- Подлый трус, - добавил друг, но в ответ услышал лишь гулкое эхо.

- Здесь никого. - Девушка на всякий случай метнула огненный шар в дальнюю стену. - Засада?

- Не знаю. - Спутник присел на корточки и потрогал разбросанные по полу крошки. - Свежие, даже не засохли. Похоже, повелитель нежити недавно плотно позавтракал. Но других следов нет.

- Проверим подвал?

- Идем. Помнишь, как мы зачищали его от нежити? Те скелеты горели как солома.

- Да, весело было. Пока кое-кто не исчез на четыре года без малейшего предупреждения.

Виноватый вздох утонул в стуке каблуков по древним ступеням. Подвал, а точнее целое подземелье, не мог похвастать глубиной, но из-за обилия опорных камней напоминал лабиринт. К счастью, спутники знали его как пять пальцев, а за прошедшие годы он ничуть не изменился. Такой же холодный, сырой и провонявший солью.

- Слышишь? - шепнула королева и погасила пламя.

Трофим напряг слух.

- Кто-то дышит. Сюда.

Они завернули за угол и обнаружили в щели меж двумя плитами тело. Мужчина, неопределенного возраста, невысокий, толстый, с темно-серой кожей и татуировками под глазами.

- Данар... Что с ним?

Странник подошел поближе и коснулся пальцем тонкого обруча на лбу некроманта. Несведущий принял бы матовую пластину за украшение, но Трофим не раз встречал подобные устройства. Каргаранские палачи, вершина пыточного ремесла - парализуют тело и посылают в мозг чистые болевые импульсы. С виду допрашиваемые спят, а на самом деле адски страдают. Не вопят, не дергаются и не пишут жалобы адвокатам - пластины могут стирать память о пытке, и бедолаги ничего не вспомнят о пережитых ужасах. По законам Каргарана подобные практики гуманны и всецело распространены. Однажды гид испытал похожую штуку на себе - слухи о непереносимых муках ни разу не преувеличены.

Но как палач оказался в ином мире? Перенести его мог только странник, но обмен технологиями верху вниз строжайше запрещен и карается... Если только...

- Отступник, - пробормотал Трофим, с ужасом уставившись перед собой.

Из темноты донеслись медленные хлопки. В длинном коридоре вспыхнул светящийся шар, озарив незнакомца в капюшоне. У его ног сидели Вася и Алина, безвольно уставившись в пол. На лбах детей лоснились матовые обручи.

Скрип зубов, казалось, услышали и снаружи монастыря. Трофим с хрустом сжал кулаки, но отступник поднес палец к капюшону и тихо произнес:

- Мне нужен только Ключ. Отдай, и я сразу уйду. Иначе эти прелестные сорванцы умрут. Палачи настроены на полную мощность.

- Как ты?..

- Нашел тебя? Не скажу «легко», все таки пять лет прошло. Но я настойчив, ты знаешь. А теперь отдай Ключ и разойдемся миром... приятель.

Кусочки паззла постепенно складывались в четкую картину. Враг многое знал о Трофиме. О семье, друзьях, о местах, где он задерживался дольше обычного. Это несложно, особенно если цель - твой лучший друг, пусть и бывший. Оставалось навести справки и устроить засаду, с его талантами провернуть подобное раз плюнуть. Нашествие мертвецов, отпуск, искажение портала - частички долгого и тщательно проработанного плана.

- Думал, ты хочешь отомстить.

- Тебе? А зачем? Ты - меч, а не рука, нанесшая удар. Глупо мстить куску железа, не правда ли? А теперь дай, что прошу, и катитесь на все четыре стороны. Знаешь, я злюсь, когда долго жду.

Парень отстегнул ножны и бросил шпагу. Тип в капюшоне ловко поймал ее на лету, прижал к груди и вальяжно поклонился.

- Надеюсь, мы еще встретимся. Всего хорошего.