Дядя (СИ)

- По ночам они бьют в щиты, - сказала Алеста, поежившись при порыве прохладного ветра. - Все разом. Одновременно. До самого утра. Берут измором не только тела, но и души. Понятия не имею, где засел их хозяин. Ему нет нужды ошиваться поблизости, мертвецы чуют волю некроманта издали.

- Значит грубой силой Данара не одолеть.

- А почему не притащить из нашего мира пулемет или танк? - раздраженно спросила Алина. - Ты же можешь.

- Не могу. Есть правила, а за нарушение... - Дядя многозначительно чиркнул ногтем по горлу. - И самое главное правило - никаких пулеметов и танков там, где носят доспехи и мечи. Перемещать безбилетников тоже запрещено, поэтому увести всех из замка не получится при всем желании. Разве что в соседнюю страну, но мой Ключ открывает слишком узкие двери для такой прорвы народа, да и продуктов через них много не притащишь.

- Как все сложно, - фыркнула девушка.

- А ты думала. Чай не в макдаке работаю. Кстати, о макдаке - не пора ли перекусить?

В углах тронного зала зажгли жаровни, отсветы пламени заплясали на голых каменных стенах. Стражники внесли длинный дубовый стол и скамьи, следом засеменили три дородные старухи-поварихи в удивительно чистых фартуках и чепчиках.

Перед почетными гостями поставили бронзовые миски с не самым почетным угощением - пресной пшенной кашей на воде.

- Чем богаты... - вздохнула королева, сев во главе стола.

Трофим устроился по правую руку, Вася - напротив, Алина же отсела подальше и уставилась на желтую горку. Племянник первым отважился попробовать кашу и поморщился.

- Фу...

- Проявляй уважение, молодой человек, - строго, но беззлобно произнес дядя.

- Хочу маминых пирогов, - заканючил малец со слезами на глазах.

- Здесь нет ни мамы, ни пирогов! - накинулась на брата девушка. - Можешь потерпеть немного?! Вечно меня позоришь на людях, плакса несчастная!

- Отстань! - завопил мальчишка. - Дядя, скажи ей!

Трофим приложил палец к губам, забавно оттопырив мизинец, и покосился на дверь. Жест вышел настолько жутким, особенно в неверном свете костров, что даже стражники вздрогнули и потянулись к мечам. Готовый зареветь навзрыд Василий вмиг утих и побледнел, у Алины тоже испарилось всякое желание ругаться.

- Показалось. - Парень улыбнулся и сунул в рот полную ложку. - Вкусная каша. Такую же ели защитники Хельмовой Пади.

Глаза мальца сделались с те тарелки, у племянницы отвисла челюсть.

- Так это правда?

- Ну... меня там не было. Но говорят, в погребах осталось только пшено и...

- Я не про кашу. Я про... ну ты понял.

- Скажем так. После выхода на пенсию гиды могут описать одно из своих приключений. И очень многое из фантастики на самом деле ни разу не фантастика...

- Офи...

Скрипнула дверь. В зал без стука вбежал воин в длинной кольчуге и багряной накидке с вышитым на груди золотым колоском - гербом Дивэйна. Он так спешил, что позабыл снять похожий на ведро шлем. Кивнув гостям, посланник низко поклонился королеве и протянул мерзко пахнущий мертвечиной свиток пергамента. Воин тяжело дышал и из шлема шел такой звук, будто Дарт Вейдер пробежал марафон на полной выкладке.

- Малу. - Алеста указала на свое лицо.

- Простите, Ваше Величество.

Оказалось, он довольно молод - вряд ли старше семнадцати, и носил курчавую вороную гриву до плеч. Несмотря на юный возраст, скулы и лоб успели украсить старые шрамы, а строгий взгляд черных глаз выдавал знатного смельчака. Дядя с трудом сдержал улыбку, заметив, как племяшка смотрит на гостя и пытается спрятать алеющие щечки.

- Милорд Трофим! - гаркнул Малу и вытянулся по струнке. - Неужели... Простите, встретить вас - большая честь!

Странник встал и пожал воину руку.

- Давно не виделись.

- Так точно, милорд! Я был совсем мальчишкой.

- А теперь Малу - сотник моей личной стражи, - с упреком добавила Алеста. - Очень умелый и подающий надежды воин. Как время летит... кошмар!

- Что в записке? - сменил тему Трофим.

- Ее принес один из этих, - пояснил юнец. - Смею судить, послание некроманта.

Дядя отобрал свиток, отошел к окну и развернул на вытянутых руках - подносить вонючую кожу к лицу он явно не хотел.

- Приходи на рассвете в монастырь Панхистора, иначе с первыми лучами начну приступ. Откажешься - никого не пощажу, всех вырежу и обращу в нежить. Согласишься - оставлю Дивэйн в покое. Данар.

Ниже подписи виднелась строчка на странном языке, но Трофим по долгу службы знал и его, однако зачитывать вслух не стал бы и под страхом смерти.

- Это клятва Тьме. Если маг нарушит слово, Извечная Пустота высосет его душу. Иначе говоря, он не врет. - Свиток полетел в огонь. Парень понюхал руки и скривился.

Алеста побледнела пуще прежнего и замерла, боясь пошевелиться.

- Что посоветуешь? - наконец спросила она.

- Надо ехать.

- Немыслимо! - Малу вскочил, смахнул со стола шлем будто пушинку, тот загрохотал по полу. - Ваше Величество, не позволю! Я не отдам вас в лапы этого ублюдка!

- Успокойся. Милорд прав, я не стою всего королевства. Плох тот правитель, что прячется за спинами подданных.

- Но...

- Секундочку! - Дядя поднял руку. - Я сказал: «надо ехать». Про сдачу не было и слова.