Дядя (СИ)

- Взять их, - распорядился стражник, указав пальцем на прижавшихся друг к другу детей.

Один из воинов потянул руку к Алине, но получил пинок по коленке. Взвыв от боли, он замахнулся на девушку, но внезапно врезался в стену. А все потому, что Трофим без малейших усилий вырвался из хватки и ударил негодяя плечом промеж лопаток, да так резко, что оставил за собой серо-коричневый шлейф.

- Колдовство! - заревел напарник, прежде чем получил оглушительного леща и растянулся на полу.

- Хватит! - Главный опустил меч и учтиво поклонился. - Лишь один человек способен на подобное. Простите, милорд Трофим, не признал. Отец рассказывал о ваших славных подвигах. Еще раз извините за оказию, время нынче такое.

- Бывает. - Парень поправил пальто и повернулся к племянникам. - Вы как?

Испуг быстро прошел. Алина оттолкнула прилипшего к ней брата (хотя кто к кому еще прилип) и недовольно фыркнула. Бледный как снег Вася улыбнулся и показал большой палец.

- Тогда идем. Ее Величество ждет.

Строй воинов звоном и лязгом влился в сонную тишину тронного зала. Прекрасная рыжеволосая девушка в красном платье приподняла голову и недоуменно уставилась на вошедших.

- Так-так-так... - певуче проворковала Алеста, смерив гостей хитрым взглядом карих глаз. - Только посмотрите, кто пришел.

- Привет, Аля.

- Не смей меня так называть! - неожиданно громко рявкнула королева, заставив бедных стражников отшатнуться на шаг. - Исчез на четыре года, а теперь явился как ни в чем не бывало!

- Ты же знаешь - работа.

Девушка шумно выдохнула и провела ладонью по уставшему лицу, будто размышляя - сразу отправить наглеца на плаху или дать оправдаться?

- Знаю. Гид, Странник, Рассекатель Миров. Мне вдруг так полегчало, представляешь? Словно ты никуда не пропадал вовсе и не бросал меня одну!

- Прости.

- Прости - это просто слово. Даже не волшебное. Им ничего не исправить. Но если поможешь с одной... задачкой, то разойдемся друзьями. Лады?

- В чем дело?

- Да сущие пустяки. Где-то через год после твоего ухода, когда и последний дурак понял, что ты умотал надолго...

Трофим тихо кашлянул и поправил галстук.

- ...стали докучать сваты. Знал бы ты, кто добивался моей руки... Северные варвары, эльфы, морской народец, драконы!

- Ого! Тут есть эль?..

- Вася, цыц.

Королева грустно улыбнулась:

- Уже взрослые. Когда нагулять успел?

- Это племянники.

- А-а, - с едва уловимым облегчением сказала Алеста и продолжила рассказ: - Но я ждала, будь проклята моя наивность. Ждала как последняя дура! Ох... - Она зажмурилась и потерла переносицу. - Одно время при дворе околачивался колдунишка - противный такой, маленький, толстый. Тоже надеялся на мою благосклонность, представляешь? Велела вышвырнуть его за ворота и больше не пускать. А он крикнул, как сейчас помню: «Однажды ты станешь моей. За ценой не постою!». Я не обратила на болтовню никакого внимания, а три месяца назад этот упырь притащил под стены орду живых мертвецов. Некромантом стал, гаденыш. Но стоит отдать должное: гаденыш целеустремленный. Не каждый продаст душу Тьме ради пусть и красивой, статной, умной, соблазнительной, смелой, ловкой, сильной, но все же смертной девушки. Вот мы и сидим в осаде, каждое зернышко считаем. Но ты-то мастак по таким вопросам, а? Подсобишь по старой памяти?

- И так каждый раз. Еще удивляешься, почему я долго пропадал.

- Поможешь или нет?

Дядя вздохнул.

- И рад бы, но присматриваю за детьми. Неделю потерпишь?

- Знаю я твои недели. Почему бы ребяткам не погостить здесь, пока не расправишься с некромантом?

- Слишком опасно.

- Да брось. Я отлично лажу с малышней, а в этих стенах им ничто не угрожает. Данару я нужна живой... наверное... Так что оставайтесь. Для вас всегда найдется и вода и корка хлеба. Больше, увы, предложить нечего - вряд ли вам понравятся жареные крысы.

Алина дернула плечами и поморщилась.

- Аля...

- Это твоя вина, - тихо произнесла королева, и шепот прозвучал страшнее самого громкого вопля. - Ты бросил нас. Бросил Дивэйн. И бросишь опять. Однажды ты вернешься и найдешь лишь сгоревшие руины. Будешь ли горевать по этому месту, по мне? Прольешь ли хоть слезинку? Или все вокруг для тебя лишь очередной мир, один из бессчетного множества?

- Аля.

- Идите, - красавица махнула рукой и отвернулась. - Сама справлюсь. Выйду замуж за дракона, его стая поможет.

- Аля.

- Да что?!

- Где засел этот гад? Надо кончить его до полудня.

+

С высоты донжона мертвое войско напоминало огромную черную змею, свернувшуюся кольцом недалеко от стен. В первых рядах стояли самые свежие, недавно убиенные воины в кольчугах и багряных накидках. Позади хрустели костями почти полностью разложившиеся трупы в коже, кафтанах, халатах и даже белых шкурах. Видимо, враг собирал орду по всему свету.

За ней виднелись десятки лиг вытоптанных полей, тут и там исходили дымом сожженные деревни. В закатной ржавчине следы нашествия выглядели еще более устрашающе, но Василий ничуть не испугался.

- Как в стратежке! - крикнул он, указав на нежить пальцем.

- Тише.