Диагноз доктора Холмса

Годы сделали свое дело: ветер и дожди разнесли пепел в разные стороны, кирпичи скрыла трава, уже сухая к зиме. Казалось, что смысла во всем этом нет. Леон разбирал завалы без особой надежды, просто потому, что они уже прилетели сюда, проделали огромный путь, и нужно было это как-то оправдать.

А вот Анна была искренне сосредоточена на деле. Она доставала что-то, очищала от грязи и сажи, относила в сторону и раскладывала на ровной площадке перед домом. Не понимая, что происходит, Леон отвлекся от собственных поисков и подошел к ней.

Предметы, заинтересовавшие ее, не были особенными: это были ручки, пружины, крупные болты, куски арматуры. То есть самый обычный мусор, который обычно оставлял после себя пожар, настолько бесполезный, что даже бродяги на него не зарились. Хотя откуда тут бродяги?

Но чем больше Анна работала, тем яснее он понимал, что именно ее насторожило. Всех этих мелочей здесь было слишком много! Леон видел фотографии дома, видел его планировку. Даже после восстановления деревянная хата не нуждалась в таком количестве фурнитуры. Что, здесь все было с ручками, крючками, на пружинах? Нет, обычный дом!

— Не понимаю… — нахмурился Леон.

— Вот и я не совсем, но это определенно не фрагменты детской кроватки. Ты на это посмотри!

Раскопав сажу и землю, она подняла два одинаковых металлических кола, опасно заостренных и далеко не безобидных даже после того, как их потрепала ржавчина. Анна отнесла их к остальным своим находкам и остановилась рядом с Леоном.

— Все это не нужно просто так, — указала она. — А знаешь, для чего нужно?

— Для чего же?

— Для тайных люков, сдвигающихся дверей и выскакивающих из стены ловушек.

— Как в отеле Холмса? — догадался Леон.

— Не один в один, потому что, глядя на этот хлам, я не берусь сказать, что именно из него собирали. Но что-то общее во всем этом есть.

— Да ну, не может быть… Наверняка есть другое объяснение, просто мы его не видим!

— Здесь погиб человек, — тихо напомнила Анна.

— Ты что, считаешь, что они для этого и пустили Максима в свою компанию? Чтобы получить жертву, за которую некому вступиться?

— Я не знаю… Может быть.

— Но это же было десять лет назад! Даже больше… Получается, нашему убийце, если он был с ними, среди них, тогда не было двадцати!

— И что? Это не младенческий возраст, в двадцать лет можно достичь многого, и не только хорошего.

— Но ведь Илья упоминал этого Макса как живого!

— Мы не знаем, что именно он имел в виду. То, что Максим Кавелин погиб здесь, — факт.

Леон не мог поверить в это, просто не мог. Он никогда не считал студентов невинными детишками — куда там! Но он не верил, что они создавали тут машины пыток, которые потом использовали на собственном однокурснике. В этом было что-то слишком глобальное, по-человечески неправильное.

— Нам нужно нечто большее, чем пара ржавых пружин, чтобы сделать выводы, — упрямо заявил он.

Анна могла бы разозлиться на него — Лидия бы точно разозлилась! Хотя Лидия, если задуматься, сюда бы и не потащилась.

А Анна просто вернулась к работе. В лесу уже сгущались сумерки, но ее это не смущало, как и холод. Она установила рядом с пожарищем фонарь, который они привезли с собой, и продолжила раскапывать слои сажи.

Леон помогал ей, потому что ему нечего было делать и это позволяло согреться. Он не ожидал ничего найти, но именно он и нашел. Странный вытянутый предмет на ощупь напоминал сухую ветку, он затерялся в грязи, и кто-то другой на месте Леона не заметил бы его, не понял, что это.

Он не обладал знаниями Димы, когда речь заходила о медицине, но и ему хватило опыта, чтобы распознать бедренную кость. А точнее, ее обломок, но и этого хватило, чтобы не сомневаться: кость человеческая.

— Аня… по-моему, я нашел кое-что поважнее пружинок.

Она подошла к нему, осмотрела осколок кости и тихо выругалась. Теперь они работали на этом участке вдвоем.

— Ничего не понимаю, — признал Леон. — В газетах вроде писали, что тело Максима передали родителям, оно не осталось здесь!

— Да, его останки извлекли, когда потушили пожар. О других погибших заявлено не было, о пропавших без вести — тоже.

И все-таки кто-то навсегда остался среди углей, потому что они находили все больше костей. До полного скелета тут было далеко, но Леон и не надеялся его найти. Погода и дикие животные сделали свое дело, десяти лет было более чем достаточно, чтобы уничтожить львиную долю улик. Лес уже погрузился в ночную темноту, когда они наконец прекратили работу, собрав больше двадцати костяных осколков.

— Что думаешь? — спросил Леон. Ему самому было тошно от всего этого.

— Думаю, что это была женщина.

— Но все женщины, которые приехали сюда, вернулись живыми!

— Это те, о которых было известно, — указала Анна. — Хутор — это не отель, где постояльцы регистрируются при въезде. За этот домик заплатили, взяли ключ — и все. Никто не скажет тебе, сколько человек здесь было.

— Бред какой-то… Что, вызываем полицию?

Анна ненадолго задумалась, потом покачала головой:

— Нет, не стоит.

— Ты серьезно?!