Дьявол Ее Величества. Осознание

Вирх вздохнул и начал снова - уже в четвертый раз.

- Ты сегодня не в форме, Наместник.

- Голова болит, - соврал я.

Голова действительно болела, но дело было не в этом.

Я никак не мог забыть…

У тебя даже имя такое - "Лоар", наместник… Верная собачка Темного Императора! Мы платим налоги, которые не доходят до казны, а Императрица танцует с тобой на балу. Мы отправляем твоих Стражей в гости к птицам Кэррэш, а Императрица выплачивает двойное жалованье твоему гарнизону. Ты поработил Императрицу, а не нас, Лоар. А зачем?.. Облачная долина не приносит прибыли, здесь нет драгметаллов или драгоценных камней. Облачная Долина - это мы все, а не город. А мы не нужны Темному Властелину… А значит, и у нас есть шанс. В Триаде месторождения алмазов, а Иллуне Туманные Леса, в Аланте богатейшая библиотека, в Трассадте уникальная методика обработки металлов… У нас нет ничего такого. И это тоже просчет. Когда-нибудь ты пожалеешь, Лоар…

И ее голос - холодный, безразличный…

Ты права - и ошибаешься, Тори. У вас много что есть…

…менестрели - лучшие менестрели мира… Их песни берут за душу, в них слышится свист ветра, шелест листьев…

…девушки - самые красивые девушки мира… И ты сейчас - солнышко, яркий лучик, на мгновение скрытый тучей… тонкие руки, сжатые в кулаки… и глаза, в которых застыла решимость - и еще что-то, чему я не могу подобрать название…

…знание и мудрость - глубокое понимание, которого, наверное, не постигнет ни один демон… Вы знаете не теорию - вы чувствуете самую суть… это дар, талант…

…И еще что-то - что так презираемо демонами, но так красиво и светло здесь…

Все то, что нельзя забрать силой.

Неужели же я пожалел?..

- Знаешь, я тебе отчет в письменном виде подам, - вздохнул Вирро и исчез с глаз моих долой.

Я потянулся, устроился поудобнее и еще долго сидел на скамеечке и смотрел на уплывающие куда-то облака…

Сегодня я не пошел, как всегда, в корчму "Медный всадник". Мне не хотелось смотреть на пропитые рожи и слушать разговоры о том, что цена на водку выросла еще на одну монету.

Я случайно забрел совсем в другую корчму. Я не запомнил ее названия…

Там было светлее, и чище, и гораздо аккуратнее. На барной стойке сидел менестрель и пел свою вечную песню…

Мирное море, лазурное море…

Вечность как будто собою таит,

Но облаков бесконечных просторы

Не заменит.

Море шумит и беснуется море…

В небе завис серой тучи гранит.

Изменчива вечность по воле природы.

Вечность и солнце затмит.

В море покой… И на небе - ни облака.

Солнце на небе и в море видно.

По повеленью безвестного пророка

В мире единство заведено.

Судьбы народов и судьбы судьбы

Море о камни расколет за миг.

Перетусует все карты - и будет

Нам непонятно, что ждет впереди.

За жизнью и смертью, за светом и тьмою,

Смешаются судьбы и лики земли.

Но создает все весенней порою

Море опять - чтоб разбить о гранит.

Я долго-долго сидел за столом, невидящим взглядом уставившись в нетронутую кружку пива.

И слушал песни безвестного менестреля - того самого пророка, который может как создать, так и разрушить единство в душе…

Я ушел оттуда только тогда, когда менестрель окончательно охрип и отказался петь дальше.

Я знал, что я вернусь сюда - снова и снова. Завтра, послезавтра и послепослезавтра.

Я буду просто сидеть и слушать.

И думать - о чем-то своем…

Домой я вернулся далеко за полночь. Тихо, крадучись зашел на кухню, вытащил из сковородки котлету. На кухне горел свет; Тори спала, свернувшись калачиком на кухонном диване. Я подошел, улыбнулся, немного постоял и с неожиданной для самого себя нежностью поплотнее укрыл ее одеялом.

Потом я поднимался наверх, судорожно пытаясь вспомнить, какая из ступенек скрипит, и долго сидел возле окна, глядя на звезды…

- отступление 5, истинно демонское

- Итак, что у нас с Триадой?

- Все так же, Ваше Величество, - с почтением доложил старый секретарь. "Поклон должен быть уважительным, но достаточно уверенным, не быть чопорным и не вызывать чувство просительности и унижения", - вспомнилась ему фраза из старинного сборника правил этикета. - За прошедшие сутки происшествий не зарегистрировано…

- А они были? - перебил Повелитель, резко подавшись вперед и сразу же сделавшись похожим на коршуна, приготовившегося к атаке.

- Я н-не знаю, Ваше Величество… я ведь только…

"Ответ должен быть грамотен и аргументирован, голос должен быть уверенным и ясным". К несчастью, ни то, ни другое, ни четвертое не получилось…

- Так узнай!

Секретарь успел выбежать из зала раньше, чем за его спиной в дверь вцепился десяток сюрикенов…

Повелитель ухмыльнулся и опустился обратно в кресло. Теперь можно немного отдохнуть… Совсем чуть-чуть… До прибытия посыльного с новыми картами… Говорят, мастер Дайрине наконец-то нанес границы так, как хотел повелитель. Завись это от Повелителя, он сделал бы Дайрине демоном из темного эльфа и хорошенько надавал бы по морде. Но эльф… Черт знает, что с ним может случиться - может, пеплом рассыплется, а картограф в Империи всего один…

- Ваше Величество, к вам посол из Облачной Долины.

- Пускай.