Дьявол Ее Величества. Осознание

Но ни боли, ни разочарования, ни каких-либо других полагающихся чувств не было.

Только какая-то странная, щемящая пустота внутри…

- отступление 2, школьное

- Эрнест! ты опять отвлекаешься, - с укоризной произнесла старая учительница. - Вот что я только что сказала?..

Эрн вздохнул и пожал плечами. Биология была скучнейшим предметом в средней общеобразовательной школе номер сорок четыре и, наверное, не только в ней. Старая Леди Аллария давно уже не интересовалась биологией, и вела уроки исключительно ради собственного удовольствия и прибавки к пенсии.

- Дай-ка дневник, - вздохнула Леди Аллария.

Эрн для вида порылся в сумке, "не нашел" дневник и с "удивлением" и "разочарованием" в голосе (даже профессиональный актер не смог бы сыграть лучше) сказал, что забыл дневник дома.

- Хорошо, тогда иди к доске и отвечай домашнее задание. Тема у нас простая, симбиоз у растений… Давай-давай, смелее.

- Я не готов.

- Снова?.. Эрнест, это уже шестая двойка по предмету подряд. И, кстати, твоих родителей я так и не увидела… Поэтому пригласи уж лучше сразу папу… - видимо, Леди Алларитя считала, что папы значительно страшнее, нежели мамы. Весьма распространенное учительское заблуждение…

- Хорошо, - вздохнул Эрн, садясь.

На самом деле приглашать кого бы то ни было (и тем более папу, потому что призраки на родительские собрания не летают) Эрн не собирался, но сообщать об этом учительнице определенно не стоило.

Даже со звонком проблемы не кончились.

Сначала к Эрну подошла староста группы, весьма предприимчивая и целеустремленная демоница, заявившая, что из-за его неуспевания по биологии все звено занимает последнее место и обвинила его в разных других смертных грехах, в которых он был повинен в той же степени, что и в налете жуков-древоточцев на рощу столетних дубов.

Потом еще и на работе влетело за опоздание. Эрн устроился на работу в мелкую фирму, и основной его обязанностью была переписывать разные абсолютно бесполезные бумаги, что занимало, естественно, немало времени. Оплата была сдельной, поэтому Эрн иногда просиживал за столом весь день и часть ночи, и после ему было совсем не до биологии.

А после еще и дома мать опять возмущалась, что он не полил рассаду, а без домашних заготовок зимой будет значительно тяжелее… Пришлось клятвенно пообещать, что завтра же он вплотную займется огородом.

И вместо того, чтобы завалиться спать, Эрн пошел в библиотеку - на той площади, что была выделена под огород, вряд ли можно было вырастить хоть что-нибудь, а найденная в книжке схема расширения была слишком сложной и требовала жертвенной девы в качестве источника силы.

Нагрузившись книгами по самые уши и решив для себя, что никогда не будет работать агрономом малых площадей, он двинулся в сторону ближайшего парка, чтобы в спокойной, располагающей к выращиванию капусты обстановке почитать и придумать-таки гениальный план по расширению огорода.

Как назло, посидеть в гордом одиночестве не получилось. На него "совершенно случайно" наткнулся одноклассник, спешащий с занятия по боевым искусствам в сторону лавовой дорожки, чтобы поучаствовать в устраиваемом мальчишками предварительном соревновании: кто дальше проплывет.

- О, Эрн! Идешь завтра со всеми на Лаву вместо этикета?..

Эрнест вспомнил, что сам чемпионат по Лаве завтра, и у него в общем-то были неплохие шансы: любой Высший может дать сто очков вперед обычному демону, - но побывать на нем ему явно не светило.

- Нет.

- Ты пойдешь на этикет?!

В школу Эрнест завтра вообще не собирался - огород требовал очень много времени и внимания.

- Нет.

Люберг явно был несколько озадачен.

- А что ты тогда будешь делать?!

- Учить биологию, - соврал Эрн. Хотя, с другой стороны, ботаника - тоже раздел биологии… Он как раз изучит тему "симбиоз у растений" на примере огорода!

- Понятно… А что это там у тебя?..

- Н-ничего.

Книга по некромантии - не то, что стоит видеть Любергу у Эрна в руках. Он и так опасался, что кто-нибудь из знакомых видел его на площади или, не дай Создатель, заинтересуется, куда делся его меч.

- Ты изучаешь некромантию?! - восхитился Люберг.

- Н-ну… Так… чуть-чуть…

Демон с восторгом и каким-то странным благоговением смотрел на Эрнеста, что его изрядно нервировало.

- А покажи что-нибудь, а?..

- Нет.

- Ну пожа-а-алуйста…

- Слушай, иди, куда шел, а?..

- Ну ладно…

Люберг пожал плечами, как будто бы все это ему было совсем не интересно, с тщательно скрываемой завистью посмотрел на книжку и ушел. Эх, знал бы он, зачем Эрнесту эта книга - вряд ли бы завидовал…

Схему расширения он нашел, но она была какая-то странная: кривая и с непонятными значками и формулами. Что с ней делать, Эрн не имел ни малейшего представления. Хорошо еще, что без жертвенных дев, но просто перерисовывать пентаграмму все равно нельзя, а то еще полыхнет… Некромантия - штука сложная. А иногда Эрнесту даже кажется, что ее придумал какой-то самовлюбленный и страдающий ненавистью к окружающему миру параноик: чуть что не так - и заклинателю сильно не повезет.

Эрн наморщил лоб, крутя книжку то так, то эдак.

- Твой меч.

Эрн поднял голову… да так и обмер.