Дьявол и Дэниэл Уэбстер

Как расскажу, что я видел? Запаха человека не осталось ни на камне, ни на металле. И деревьев среди этих каменных дебрей мало. Много голубей гнездится на башнях и гадит на них – наверное, боги любили их или приносили в жертву. Дикие кошки рыщут по дорогам богов, глаза у них зеленые, человека не боятся. Ночами воют как демоны, но они не демоны. Дикие собаки намного опаснее, потому что охотятся стаями, но они попались мне позже. Повсюду резной камень, с вырезанными магическими цифрами или словами.

Я направлялся на север, шел не скрываясь. Когда бог или демон увидит меня, тогда и умру, а пока мне больше не страшно. Внутри меня горел голод, я хотел знаний, слишком много всего я не понимал. Немного погодя я понял, что это мой живот голоден. Я мог поохотиться, чтобы поесть мяса, но я не стал. Все знают, что боги не охотились как мы, еду они брали из магических ящиков и банок. Иногда такие еще находят в Мертвых Местах – однажды, когда я был глупым ребенком, я открыл такую банку, попробовал и узнал, что еда в ней сладкая. Но отец узнал и строго наказал меня, потому что часто эта еда – смерть. Но я давно оставил позади все, что нельзя, и входил в те башни, где наверняка была еда богов.

Наконец я нашел ее в середине города, в развалинах большого храма. Наверное, это был великий храм, потому что на крыше нарисовали ночное небо со звездами, и я их разглядел, хотя краски выцвели и стали блеклыми. Храм уходил вниз, в большие пещеры и туннели – наверное, там держали рабов. Но когда я начал спускаться туда, услышал, как пищат крысы, поэтому повернул обратно – крысы нечистые, а пищали так, будто там собралось много племен. И рядом с тем местом я нашел еду, прямо в середине развалин, за дверью, которая все еще была открыта. Я ел только фрукты из банок – они были очень сладкие. И пил из стеклянных бутылок – питье богов крепкое, от него у меня закружилась голова. После еды и питья я заснул, забравшись высоко на камень и положив рядом лук.

Я проснулся, когда солнце уже было низко. Посмотрел с камня вниз и увидел сидящего пса. Изо рта у него висел язык, будто он смеется. Пес был большой, с серо-бурой шерстью, большой, как волк. Я вскочил и крикнул на него, но он не шевельнулся, только сидел и будто смеялся. Это не понравилось мне. Я схватил камень, чтобы кинуть, и он сразу отскочил. Пес не боялся меня, а смотрел, как будто я мясо. Я не сомневался, что смогу убить его стрелой, но не знал, есть ли рядом другие собаки. Да еще близилась ночь.

Я осмотрелся: недалеко вела на север большая, разрушенная дорога богов. Там башни были высокими, но не очень, многие мертвые дома рухнули, только некоторые еще стояли. Я направился к дороге богов, стараясь держаться повыше на развалинах, а пес шел за мной. Когда я был уже возле дороги богов, то увидел, что за псом идут другие. Если бы я заспался, они подкрались бы ко мне спящему и вцепились мне в глотку. Но они и так не сомневались насчет меня и не спешили. Когда я вошел в мертвый дом, они остались сторожить вход: наверняка думали, что у них будет удачная охота. Но собака не умеет открывать двери, а я знал из книг, что боги не любили жить на земле, а забирались повыше.

Собаки решили напасть, как раз когда я нашел дверь, которую смог открыть. Ха! Вот удивились они, когда я захлопнул дверь перед их носом – дверь была хорошая, из прочного металла. Я слышал, как они глупо лают за дверью, но не стал задерживаться, чтобы им ответить. Я был в темноте, нашел лестницу и стал подниматься. Много ступенек, много поворотов, пока не закружилась голова. Наверху еще дверь, я нашел ручку и открыл. И попал в длинную маленькую комнату с блестящей медной дверью с одной стороны, и эта дверь не открывалась, потому что на ней не было ручки. Наверное, ее открывало магическое слово, но слова у меня не было. Я повернул к двери с другой стороны. Замок на ней был сломан, я открыл ее и вошел.