Дьявол на воде

Лодка не доплыла до берега, позже выяснилось, что акула повредила судно. Вскоре вода начала заполнять лодку, и она пошла ко дну. Мы вынуждены были спрыгнуть в воду, чтобы остаться на поверхности. Нам повезло, что это случилось недалеко от пирса: люди начали кричать, размахивая руками, там началось какое-то движение. Здесь были хорошие волны, я мог встать на доску и плыть к берегу, ловя волну за волной, но как я мог оставить в воде беспомощного человека, который рисковал жизнью, спасая меня, а его друг так и вовсе погиб.

На вид ему было лет шестьдесят, дышал он тяжело, и сил плыть не хватало. Тогда я предложил ему держаться за доску и помогал, насколько мог, но мы проплыли совсем немного и вынужденно остановились. Я видел, как люди суетились и спускали шлюпку с пирса, оставалось чуть-чуть доплыть до нее, но он замотал головой. Просил оставить его и уплывать самому. Тогда я начал кричать, подавать знаки, что человеку в воде плохо, чтобы отправили спасательный катер. Люди, скорей всего, приняли нас за серферов, поскольку я был в гидрокостюме и с доской, поэтому решили, что мы сможем выбраться.

Помню, как катер мчался на полной скорости, как я помог мужчине взобраться на судно и в этот момент почувствовал острую, жгучую боль в ноге – и меня с силой потянуло под воду. Это была акула: небольшая, но я недооценил ее. Ножа уже не было: обронил и сам не помнил где. Пришлось отбиваться руками и ногой, ее челюсти были крепко сомкнуты. Я выныривал, захлебываясь в красной пене, отбивался от нее руками и отчаянно пытался ухватиться за доску. Наконец мне это удалось, и я начал бить ее серферной доской, тут я почувствовал, что акула ослабила хватку. Я вынырнул на поверхность и увидел катер в метре от меня: мужчины кричали, тянули руки, чтобы помочь мне взобраться, но в этот момент хищная рыба снова двинулась на меня, я увернулся, но она клыком оторвала мне ухо и разорвала мышцы на лице, руке, плече… Все, что я помню дальше, – звук работающего двигателя, человеческие лица и мысль, что спасен.

– Черт, приятель, – потрясенно прошептал я, – какой ужас тебе пришлось перенести… и подумать не мог… – с сочувствием выдохнул я, находясь под глубоким впечатлением от его рассказа.

– Она разлюбила меня и нашла другого серфера, – продолжал Том. – Моя любовь только докучала ей, но она ужасно боялась, поэтому терпела. А со временем поняла, что лучше притвориться любящей и ласковой, так будет легче провести меня. Я пролежал в реанимации несколько месяцев, а когда выписался из больницы, пришел в ужас от своей внешности. Проклинал белый свет и кричал, почему акула не сожрала меня полностью, а оставила изуродованным. После пластика – одна, другая, почти год я хромал. Имея огромные деньги, можно заказать себе какую хочешь внешность, только от моих денег ничего не осталось. Я не так много зарабатывал и все деньги спускал на нее. Она убежала с тем серфером, а я перебрался на другой пляж и стал вести затворнический образ жизни. Много лет обо мне никто уже ничего не знает. Я исчез. И только полгода назад нашел в себе силы вернуться сюда.

– А если бы ты встретил ее сейчас? Что бы сделал?

– Если бы они мне встретились тогда, я убил бы их обоих, не думая. А сейчас, наверное, не смог бы. А что ты думаешь обо всем этом?

– Не берусь судить, но она поступила жестоко и бесчеловечно. Хотя ты… – я запнулся, – тоже вел себя ужасно с ней, другого слова и не подберешь. – Том сокрушенно качнул головой, а я продолжил: – Скажи честно, ты ведь не отпустил бы ее?

– Нет.

– Вот видишь, – я тихо сглотнул, подбирая слова. – Она думала, что ты умрешь, а ты выжил, и твоя жизнь стала сплошным испытанием. Скажи, Том, если бы не последствия, связанные с акулой, ты бы смог продолжать жить своей жизнью, не думая о ней?

– Нет. Если бы я имел прежнюю внешность и деньги, я бы отправился на ее поиски и рано или поздно обязательно нашел.

– Зачем? Чтобы снова удерживать возле себя? Неужели после всего, через что тебе пришлось пройти, – страх, насмешки, страдания, боль – ты все равно ее любишь?

– Не знаю, люблю или ненавижу. У меня столько к ней вопросов, Ник! Ты не представляешь, что я чувствую вот здесь, – он с силой прижал кулак к груди. – Я любил ее, клянусь, любил больше себя! Как она могла так поступить? Иногда мне хочется ей отомстить, но как? Убить ее – все равно что убить себя. Легче мне от этого не станет. Я даже отомстить ей не смогу. Единственное, чего хочу, – узнать ответ, почему она променяла меня на него? Чем он лучше? Ведь он не будет любить ее так, как я. Никогда. Этот вопрос мучает меня и не дает покоя. Я словно в лабиринте: хожу по кругу и не могу выбраться.

– Знаешь, что я думаю, Том? Может, мой ответ хоть немного поможет.

– Говори!