Дьявол на воде

– Ты не должен ничего решать, – она нервно взмахнула руками, и бумаги рассыпались по столу. При всей своей уверенности и кажущейся силе духа Мэгги была очень хрупкой и ранимой. Я это понял с первых дней нашего знакомства.

– Почему ты хочешь улететь из Лос-Анджелеса? Это связано с тем, что ты не можешь побороть страх? – я приподнял брови и настороженно посмотрел на нее.

– Просто хочу все забыть! – в ее голосе слышались истерические нотки. Она стремительно отбежала к окну, так, словно еще секунда – и расплачется.

– Мэгги, я не хочу, чтобы ты уходила, – тихо произнес я и, подойдя ближе, развернул ее за плечи лицом к себе.

– Ах, Ник, – с отчаянием прошептала она, – я хочу уехать.

– Тише… тише, – я обнял ее за талию и мягко притянул к себе. – Ну что ты такое говоришь. Мэг, я не отпущу тебя. Слышишь?

– Знаешь, почему я не рассказала тебе сразу, что помолвлена? Боялась потерять. С тобой я чувствовала себя счастливой, мне было так легко и хорошо! Я не встречала никого, кому могла бы довериться без оглядки. Ник, я ужасно боялась влюбиться, но в то же время не хотела тебя терять. Не знала, как поступить. Ты никогда открыто не говорил о своих чувствах, кроме того внезапного поцелуя на крыльце. Что я должна была думать? Конечно же, приняла его за случайный порыв.

– Мэгги, – вложив в одно слово всю мощь переполнявших меня чувств, я крепче сжал ее в объятиях, не помня себя от счастья.

– Я давно понимала, что должна порвать с Джоном. Никогда по-настоящему не любила, да и не особо страдала от его выходок. А тебя, Ник, я до сих пор боюсь. Когда увидела вас с Линдой целующимися, – она снова опустила глаза и тихо сглотнула. – Я не чувствовала себя так ужасно, даже когда Джон выкрал материал.

– Мэгги, я тоже, как и ты, боялся новых отношений, – пальцами я приподнял ее лицо за подбородок, заглянул в глаза и увидел в них слезы, – но я влюбился в тебя. Ужасно страдал, когда узнал, что ты с моим другом. Поклялся забыть, но не смог. Я люблю тебя, Мэгги, – почти выкрикнул я и слезы безудержно потекли по ее щекам. – Клянусь, у меня с Линдой ничего нет, – торопливо продолжил я, утирая слезы с ее пылающих щек, – она внезапно поцеловала меня, чтобы вызвать ревность у бывшего парня, а в кабинете уговаривала проводить ее на вечер, с той же целью – вернуть его.

– Не надо, Ник… Ты не должен ничего объяснять. Я вела себя ужасно, не рассказала сразу о Джоне и…

– Я не могу без тебя, – тяжело дыша, проговорил я и, не в силах больше сдерживаться, прижался к ее чувственным губам в поцелуе. Он был одновременно уговаривающим и настойчивым. Мэгги пыталась противостоять, но как только мой язык заскользил по ее губам, она с подавленным стоном разжала губы. Мои руки крепче прижали ее, сознание померкло, и я перестал соображать. Но тут Мэгги вырвалась из объятий и, прерывисто дыша, кинулась к своему рабочему месту.

– Ты с ума сошел? А если кто-нибудь войдет?

Словно в подтверждение ее слов, дверь распахнулась, и на пороге появился задумчивый Билл. Я растерянно провел рукой по лбу, глядя на него и все еще дрожа от внутренней неразберихи. Окинув нас любопытным взглядом, он спокойным тихим голосом обратился ко мне:

– Ник, зайди-ка. Мы не договорили, – и вышел за дверь.

Я последовал за ним, поправляя галстук на ходу. Как только Билл опустился в кресло, я взволнованно сел напротив него. Хмурясь, он провел руками по губам. Я не сразу понял, что этот жест адресован мне, и Биллу пришлось повторить. Проведя еще раз рукой по губам, он добавил:

– Помада.

– Что?

– Помада Мэгги у тебя на губах.

– Ах, черт, – спохватившись, я вытащил носовой платок из кармана, – извини, Билл.

– Ну как все прошло? Убедил Мэгги остаться? – все так же спокойно спросил он, но в его глазах мелькали веселые искорки смеха.

– Почти, – ответил я и, не сдержавшись, улыбнулся, продолжая смущенно стирать помаду с губ.

– Теперь я начинаю лучше понимать причину ее ухода из журнала. Эх, сколько ни предупреждай вас, – покачал головой Билл и неожиданно закашлялся. Достал ингалятор, вдохнул и спустя несколько секунд, когда дыхание выровнялось, продолжил говорить: – Но сердцу не прикажешь. Если настоящие чувства вспыхнули, то с ними сложно уже бороться.

– Билл, я не хотел никаких отношений. Так получилось.

– Можешь не объяснять. Я до сих пор люблю Сьюзен, и никто другой мне не нужен. Мы тоже познакомились на работе, тогда я находился в самом начале карьеры, а тут она, – Билл усмехнулся. Его захватило сентиментальное настроение, и он, предаваясь приятным воспоминаниям, резво забарабанил пальцами по столу, – полжизни уже бок о бок живем. И это были самые счастливые годы, пока мы не узнали о болезни дочери.

– То, что происходит с Шерли, – ужасно, – с сочувствием произнес я. – Жаль, что болезнь протекала в скрытой форме. Узнай вы раньше, возможно, смогли бы хоть что-нибудь сделать.

– Да, я тоже не раз задумывался об этом, – кивнул Билл и на мгновение замолчал. – Знаешь, Ник… Шерли нам со Сьюзен не родная дочь.

– Как не родная? Я никогда об этом не слышал, и Джон не говорил.