Дьявол носит чёрный

Однако мое тело жаждало принимать в ней самое активное участие. Мы с Чейзом занимались сексом так, будто это спортивное соревнование. И мы одерживали победу. В моей и его постели, в душе, в его ванне, на кухонном островке (его – я там не новичок), возле его панорамных окон и на моей стиральной машине (моя личная фантазия).

Каждое утро я продолжала напоминать себе, что Чейз Блэк – временная мера. Как пластырь «Бэнд-эйд» или «СлимФаст». Что-то, чем можно занять себя, пока я жду кого-то настоящего. Я отказывалась ходить с ним на мероприятия, а когда Чейз упомянул что-то о двойном свидании с Грантом и его коллегой (Серьезно? Так быстро?), я прямо заявила, что ни за что не покажусь с ним на людях. Всего лишь меры безопасности, которые я тщательно соблюдала, даже если правило ночевок трижды в неделю все же было нарушено.

Затем пришло сообщение от Итана. В то единственное утро, которое я провела без Чейза. Накануне я физически вытолкала его из своей квартиры, дабы улучить немного личного времени.

Итан прислал мне обратно азалии. Вернее, то, что от них осталось. Цветы завяли, листья, скрутившись по краям, стали серо-черными и сморщились. Горшок, в котором он их держал, покрыт похожим на смолу слипшимся песком. Я держала его в руках и смотрела на свой подоконник, где расцветали мои подопечные, потом снова на мертвые цветы, и что-то красное, горячее и гневное зашипело в моей грудной клетке. К посылке крепилась записка. Я сорвала ее.

Мне так жаль. Все время уходило на спасение жизней людей, поэтому я забыл о цветке. Может, ты сможешь его спасти?

Но все равно спасибо за подарок.

И.

* * *

Я размышляла о погибших азалиях всю первую половину дня, пока работала над свадебным платьем мечты. И ткнув карандашом в альбом для набросков, порвала его в нескольких местах.

– Что случилось? Кто-то из твоих деточек умер? – насмешливо спросила Нина из своего угла студии, когда Свен оказался вне пределов слышимости, имея в виду увядшее растение. – Плохая мамочка Мэдди.

Опустив голову, я продолжила работу.

– Мэдди. – Свен появился за моим плечом. Охнув, я подпрыгнула на месте. – Как ты?

Я открыла рот, чтобы ответить, но он прервал меня взмахом руки.

– Неважно, я здесь не для светских бесед. Эскиз готов?

– Почти. – И прижала рисунок к груди, защищая. Я очень привязалась к этому наброску. Он много значил для меня. Во время разработки эскиза я представляла в этом платье себя.

– Давай посмотрим. – Он притащил стул от чужого рабочего места и сел напротив меня.

– Прямо сейчас? – я огляделась вокруг, выигрывая время.

– Нет лучшего времени, чем настоящее. – Он вырвал из моих пальцев альбом с наброском. Я втянула носом воздух, чувствуя, как стены студии смыкаются вокруг меня. Мои легкие горели, настолько сильно я нервничала

– Ох, – только и сказал Свен после целой минуты молчания. «Ох» не сулит ничего хорошего. Он даже не растянул «х». Ох-х-х. Нет. Просто «ох». Меня затошнило.

Свен нахмурился.

– Здесь много деталей.

– Да, – кивнула я. – Ты просил меня проявить художественное начало.

– Я думал, что при этом ты сохранишь здравый смысл. – Он сморщил нос, все еще глядя на набросок.

– Ты упоминал про нестандартный подход, – возразила я, не до конца веря своим ушам. Я спорила со Свеном? Это определенно происходило впервые. Никогда еще не бросала вызов своему боссу. И подозревала, что именно поэтому он так быстро повысил меня в должности. Я была вечно соглашавшейся со всем сотрудницей. Но не сейчас. Не тогда, когда знала, что это платье – мой лучший проект на сегодняшний день.

Свен протянул мне эскиз, и его взгляд встретился с моим.

– Послушай, я не говорю, что это плохо, но ожидается, что мы на этом платье заработаем, а в текущем сезоне в тренде простые штрихи.

– Ты настаивал, что не нужно соблюдать никаких правил. – Я выхватила эскиз из его рук. – И это именно то, что я сделала. Все придут на Неделю моды с вариациями одного и того же простого кроя, а я продемонстрирую им что-то новое. Нечто грандиозное. Необычное. Ты дал мне это задание, потому что сказал, что я готова. Так и есть, Свен. И мне нравится этот дизайн. Люблю его всей душой.

Я вспомнила ободряющие слова Чейза. Похоже, ему тоже понравилось. Нет, даже больше. Он очарован им. Что помогло мне принять решение придерживаться именно этого эскиза. Свадебные платья – не только предмет высокой моды. Иногда они создаются просто для того, чтобы мужчины – такие как Чейз, – взглянув на красивый наряд, почувствовали удар под дых.

Свен долго и пристально смотрел на меня. А я на него. Хотя это не в моем характере, но я знала, что поступаю правильно. Не только для себя, но и для компании.

Он кивнул в сторону моего эскиза.

– Знаешь, из-за этого я выслушаю много дерьма от больших шишек.

Я выдержала его взгляд.

– Еще оно будет не совсем белым.

Глаза Свена округлились.

– Но белоснежный…

Я покачала головой, подняв ладонь.

– Продажи будут, Свен. Я обещаю.