Дьявол носит чёрный

– Вероятно, только исключив слово «чертовски». Эмбер меня прикончит, и придется бросить сто баксов в копилку грязных словечек. – Он потер затылок. – Подожди, о чем именно я сожалею?

– Прежде всего о том, что она вообще оказалась в такой ситуации, – подсказал я. – Об обстоятельствах. Куда ты ее повезешь?

– Я не знаю. Эмбер только что сказала забрать Клементину в пять. Куда мне следует ее сводить?.. Что ей нравится? Господи, я даже понятия не имею, что она любит.

Джулиан со вздохом опустился в кресло напротив меня, не удосужившись получить формальное приглашение войти. Я уставился на него так, словно он только что наложил кучу мне на стол. Наши отношения едва ли можно назвать дружескими, особенно с тех пор, как он рассказал о болезни отца, а я отделал его лицо.

Мы не разговаривали с того момента, как я пришел уткнуть Джулиана и Эмбер в отрицательный тест на отцовство.

(В буквальном смысле. Я засунул его Джулиану под нос и провел вдоль и поперек. Что могло бы оказаться самым ярким событием этого года, не означай оно еще более плохие новости для Клемми.)

– Может, отвезешь ее поесть бургеров, а потом мы с Мэд заберем ее и сводим в кино? – предложил я. – Это смягчит удар.

Джулиан вскинул голову.

– Ты все еще встречаешься с ней?

– Платонически. – Я выплюнул это слово, словно ругательство. Казалось крайне несправедливым, что меня запихивают во френдзону, как пару грязных носков, после того как я доставил Мэд достаточно оргазмов, чтобы осветить нефтеперерабатывающий завод. Я пожал плечами, будто мне все равно. Но это ложь. – Что сведет меня в могилу.

– Кстати, об этом. – Джулиан жадно вздохнул, избегая смотреть мне в глаза, взял с моего стола пачку черных стикеров и начал нервно их листать. – Рассказать всем о Ронане… это был ужасный поступок. Я извинился перед ним. Заверил, что не собираюсь в ближайшее время претендовать на пост генерального директора. Просто подумал, что тебе стоит знать.

Я ничего не ответил. Можно понять мое подозрение. Джул откинул голову назад, со вздохом уставившись в потолок.

– Мне просто хотелось иметь что-нибудь свое.

– У тебя уже было кое-что свое. Жена. Дочь. Успешная карьера.

– Жена, которая ненавидела меня, несмотря на то, что я старался всячески ей угодить. Жена, которой я обещал стать генеральным директором, а когда оказалось, что этому не бывать, она стала постоянно угрожать своим уходом. Я жаждал заполучить этот пост, поскольку считал, что таким образом сумею удержать Эмбер. Они с Клемми были единственным, что принадлежало только мне. Пытаясь сохранить их, я пренебрегал ими, проводя все свое время на работе. И вот теперь я развожусь. – Он вскинул руки, горько рассмеявшись. – Ирония – та еще дрянь.

– Клемми по-прежнему твоя дочь. Для нее ты единственный отец. Что касается Эмбер, могу искренне заявить, что засунув член в бумажную соломинку, ты получишь больше удовольствия, чем находясь рядом с женщиной, которой от тебя нужен только кошелек и статус. Даже ты можешь добиться большего. – Я не собирался утешать Джулиана после того, как три года подряд ел от него дерьмо, но пинать кого-то, пока тот в отключке, тоже не в моем стиле.

– Итак. – Я изогнул бровь, когда стало ясно, что Джулиан не сдвинется ни на дюйм, пока я его не выгоню. – Мне нужно работать. Напиши, где забрать Козявку.

Он встал, оглядываясь по сторонам, словно что-то забыл. Может быть, манеры. Ему следовало постучать. А еще извиниться за последние три года. Раскаяние ничего не значит без официального признания.

– Знаешь, Чейз, ты не так уж плох. – Джулиан остановился возле двери.

Я тупо уставился на него.

– Спасибо за теплый отзыв. Разве «не так уж плох» не является синонимом «я встречал и бо́льших говнюков»?

Он фыркнул от смеха.

– Видишь? Это я и имел в виду. Всегда думал, что у тебя нет сердца, поэтому легко шел против тебя. Ты кажешься таким отстраненным от всего, что тебя окружает. Вечно ходишь с этим гнетущим темным ореолом вокруг себя. Почти как дьявол. – Он нахмурился. По моей спине прокатилась волна дрожи. Именно так Мэдисон называла меня. Я думал, она шутит. Но больше так не считаю. – Но я осознал, что ты просто оставался собой. И что ты способен заботиться о людях. О Лори и Ронане, Кэти и Клемми.

И Мэдисон. О ней я тоже заботился.

На самом деле, какая-то часть меня не уверена, что я так уж сильно отличаюсь от своей бывшей девушки. В каком-то смысле я тоже изо всех сил старался угодить людям, о которых пекусь. Именно поэтому так много поставил на карту ради отца. Но, в отличие от Мэдисон, моя склонность угождать людям заставила мой рот выписать чек, который задница не смогла обналичить. Я пообещал Эмбер брак. И получил пощечину в виде ее предательства.

Но я все еще бессилен перед теми, кого люблю.

И всегда буду прикрывать свою семью.

Джулиан бросил на меня взгляд, полный надежды. О, черт возьми. Только я подумал, что мы осторожно выбираемся из «Шоу Джерри Спрингера», как он тут же затащил мою задницу в телесериал «Семейка Брейди». Даже не предоставив возможности передохнуть. Я сделал глубокий вдох.

Скажи это.