Дьявол носит чёрный

Я знал, что он имел в виду. После окончания колледжа я смотрел на Эмбер как на новую блестящую машину ограниченного выпуска. В то время она прибавляла мне очки статуса и казалась хорошим дополнением к жизни. На Мэдисон же я смотрел, как на пиньяту, полную сюрпризов и оргазмов, которую мне хотелось разбить. Своей битой в форме члена. Она держала меня в напряжении и заставляла угадывать, каким станет ее следующий шаг или фраза. И все закончилось тем, что я посмотрел «До встречи с тобой». Угадайте что? Луиза Кларк чертовски горяча.

– Открой свое сердце. Жизнь короче, чем тебе кажется. И когда ты находишься в моем положении, прикованный к постели, на волосок от смерти, ты не думаешь о заработанных суммах, обо всех выгодных контрактах, которые удалось подписать. О статьях дохода и людях, которые тебя обвели вокруг пальца, и о тех, кого обвел ты. Ты думаешь только о том, как тебе повезло есть домашний банановый хлеб и слышать смех своей внучки, доносящийся из другой комнаты, и что любовь всей твоей жизни является тем человеком, который заставил ее смеяться.

Закрыв глаза, я кивнул.

– Я обещаю, что… – начал говорить я, но открыв глаза, увидел, что папа отключился. Он крепко спал, последний огонек сигареты еще тлел в его руке. Я забрал ее, потушил в пепельнице на тумбочке, поцеловал отца на ночь и ушел.

Глава 25 Мэдди

– Ты в порядке? – спросил Свен, поправляя и разглаживая платье на мне.

Я не в порядке.

Абсолютно не в порядке.

Модель, которой предстояло продемонстрировать свадебное платье мечты, снова пропала без вести, и мне пришлось ее заменять. В этот момент я пребывала в ярости. Одно дело – предоставить свои мерки. Совсем другое – стать моделью, особенно когда та девушка выше меня по крайней мере на восемь дюймов[32]. Как непрофессионально с ее стороны.

– В порядке, – отрезала я. – Тебе стоит поговорить с агентством этой леди. Она подставила нас уже второй раз подряд. Может, пора найти замену нулевого размера?

Фух, теперь мне действительно далеко до статуса Мученицы Мэдди. Прежняя я никогда бы не сказала ничего даже отдаленно плохого в адрес незнакомого человека. Новая Мэдди, однако, хотела, чтобы люди отвечали за свои поступки. Теперь жить стало намного комфортней.

– Нет, для этого уже слишком поздно. – Свен наклонился, прикалывая иголки к ткани, сбившейся на моей талии. Он держал во рту еще несколько, пока говорил. – Кроме того, даже если бы я мог заполучить другую модель, я хочу ту, которая выглядит как настоящая женщина. Она того стоит. Поверь мне.

– Супермодели тоже настоящие женщины. На самом деле, женщины бывают всех форм и размеров, любого цвета кожи и роста, и ни одна из их физических характеристик не умаляет их женственности. – Нина подняла руку, будто спрашивая разрешения, пока оба рассматривали меня в созданном мной же произведении искусства.

– Аминь. – Я дала Нине пять, прежде чем сделать привычное вращение невесты перед зеркалом в полный рост, которое мы держали в студии в основном для ежедневной проверки внешности Свена. Все дизайнеры, стажеры и ассистенты собрались вокруг меня, чтобы посмотреть на платье. Багрянец окрасил мою шею и щеки, а кожа покрылась пятнами от смущения. Я не привыкла к тому, что все взоры обращены на меня.

– Ладно. Внесу поправку. Модель стоит того, потому что она выглядит так, будто рождена для этого платья, и меня не волнует, что она занята. А теперь, Мэдди, не могла бы ты сделать мне одолжение и выпрямить спину? Выглядишь так, словно собираешься спрятаться в этом платье.

Я сделала, как мне было сказано, проведя рукой по пышной ткани «Лунного цветка». Дизайн получил такое название в честь белого цветка, который, раскрываясь, напоминал закрученное длинное платье. Существовал еще один нюанс, заставивший меня настоять на этом названии – лунный цветок распускался только ночью, в темноте. Свен посоветовал назвать платье так, чтобы оно ассоциировалось со мной.

Ничто так не напоминало мне о себе, как цветение в объятиях тьмы.

Я потеряла мать в самый разгар своего неловкого перехода во взрослую жизнь. Оставшись под присмотром одного вдовствующего отца, который занимался спасением другого наследия моей покойной матери – ее цветочного магазина.

Я влюбилась в Чейза Блэка, когда его отец оказался на пороге смерти.

И полюбила себя, когда поняла, что достойна такого мужчины, как Чейз Блэк. Честно говоря, я достойна любого.

Закусив нижнюю губу, я смотрела в зеркало и думала обо всех женщинах, которые, как я надеюсь, пойдут к алтарю в этом платье. Затем о жизни, которую им предстоит провести со своими супругами после церемонии. Думала об их будущих детях. О положительных тестах на беременность. О продвижении по службе. Рождественских завтраках. Семейных каникулах. Целые жизни будут окутывать «Лунный цветок». Тысячи женщин посмотрят на это платье спустя годы, и для каждой из них оно будет символизировать что-то свое. Любовь. Надежду. Разбитое сердце. Осознание этого наполнило мое сердце трепетом.