Дьявол носит чёрный

Я уставилась на них троих, понимая, что мои глаза уже покраснели. Руки дрожали. Я ненавидела прожекторы. Терпеть не могла находиться в центре внимания. Но я также понимала, что иного пути нет. Любая другая девушка из агентства утонула бы в этом платье. Оно слишком велико для моделей обычного размера.

– Боже. – Я закрыла глаза. – Я действительно собираюсь это сделать, да?

– Похоже на то. – Лайла взяла меня за руки, поднимая на ноги. – Время для шоу, малышка.

* * *

Через полчаса после того, как меня нарядили в свадебное платье, эскиз которого я разработала собственными руками, меня вывернуло наизнанку в ведро за кулисами. Свен быстро подшил длину, и это оказалось на удивление легко. У платья были длинные рукава из кремового кружева, глубокий V-образный вырез и трехфутовый шлейф. Атласная окантовка телесного цвета, мягкие линии и обнаженная спина делали его уникальным, запоминающимся, по крайней мере, так мне постоянно твердила Лайла.

Было бы полезно знать, где находится мой босс, Свен, именно в эту секунду, когда я больше всего нуждалась в его поддержке, выплевывая остатки обезжиренного сэндвича с индейкой и беконом, который съела на завтрак, в ведро, еще минуту назад служившее домом для ледяного шампанского.

– Пожалуйста, отпусти меня в уборную. Тошнота только усиливается, – застонала я в ведро, тяжело дыша. Лайла похлопала меня по спине, а Нина приподняла ведро.

– Ни за что, – услышала я голос коллеги с нотками отвращения. – Платье может испачкаться, и Свен убьет нас обеих. Я не собираюсь рисковать.

– Да ладно, этот туалет занят исключительно моделями. Единственная грязная вещь в ней – следы дури, но они белые, как и платье. – Лайла попыталась убедить Нину сдвинуться с места, но та покачала головой.

– Простите, не могу этого допустить. Я вообще-то пытаюсь сохранить свою работу, если вам интересно.

Я подняла голову от ведра и огляделась. За кулисами модного показа всюду сновали координаторы мероприятия, модели и стилисты. Все остальные манекенщицы, казалось, были вдвое выше меня и настолько худыми, что я могла разглядеть каждую косточку на их ребрах, пока они расхаживали топлес. Почти половина пребывала в таком виде. Девушки прогуливались на высоких каблуках и в стрингах в тон кожи, болтая между собой.

– Где Свен? – заскулила я, когда одна из ассистенток стремительно подошла к нам и заговорила в свой микрофон, подмигнув мне.

– Десять минут, и твой выход. Мы сейчас заканчиваем с «Валентино».

Лайла притащила складной стул для моей задницы, и я рухнула на него, зажмурившись. Не могу назвать себя интровертом, но мне никогда не хотелось выставлять себя напоказ. Тем не менее нервничала я не только из-за шоу. Последние несколько дней Чейз вел себя странно. И под «странно» я подразумевала «мило». Он был слишком любезным. Внимательным, ласковым, заботливым… не таким, как обычно. Я беспокоилась, что он переживает психический срыв или что-то в этом роде.

Что казалось мне… ужасным. Никак не могла отделаться от мысли, что что-то не так, но когда говорила ему об этом, Чейз притворялся глупеньким. Мне нравилось, когда мы препирались, дразнили и подкалывали друг друга. А эта новая, милая его версия меня смущала.

– Проходите. Подвиньтесь. Позвольте протиснуться. Боже, это что, «Американская история ужасов»? Шучу, мисс Вествуд. Обожаю ваши творения. И крайне уважаю. Sex Pistols были моей любимой группой в старших классах. Конечно, потому что они заставляли меня выглядеть круче – сама музыка мне не по душе, – но все же. Вы не видели моего дизайнера? Мэдди? Мэдди Голдблум? Короткая прическа пикси, выражение чистейшего ужаса на лице… о, неважно. Вот она. – Свен хихикнул, вальсируя мимо дизайнеров, ассистентов и моделей с чашкой кофе в руке. Он схватил меня за плечо и рывком поднял со стула.

Меня снова начало мутить, пока он помогал мне выпрямиться.

– Ух ты. Серьезно, Мэдди, платье и вполовину выглядит не так плохо, как я представлял. Я даже готов назвать его милым.

Я окинула Свена скептическим – несчастным – взглядом и кивнула.

– Хм-м, спасибо?

– Мне нужно с тобой поговорить. – Он вытащил меня из-за кулис и вывел в коридор. Узкий белый холл, полный боковых дверей, ведущих в разные комнаты.

Я подумала, не указать ли на то, что менее чем через десять минут мне предстоит пройтись по подиуму, но на самом деле я не стану плакать, если пропущу то, что грозило обернуться постыдным фарсом.

Я споткнулась о собственные ноги, когда Свен слишком сильно потянул меня за собой по коридору. Мало того что я от природы не обладала грацией, так еще из-за моего невысокого роста («Веселый размер звучит лучше», – говорила Лайла, пытаясь утешить меня) мне пришлось надеть шестидюймовые каблуки, что делало невозможной нормальную ходьбу, не говоря уже о беге.

– Итак, поздравляю – твое свадебное платье, которое могло положить конец всем свадебным нарядам, официально куплено, – беззаботно сказал Свен.