Дьявол носит чёрный

Будучи маленьким мальчиком, я жил в Данди, где моя мама работала швеей. Я своими глазами видел, как одежда преображает людей. Не только внешне. Но и их настроение, способности и амбиции. После переезда в США я решил зарегистрировать компанию Black & Co., основывая весь свой бизнес-план на том, чему научился у бедной вдовы, которая не могла позволить себе даже молоко к столу. У моей матери.

Вот чему научила меня Джиллиан Блэк: если ты искренне любишь то, чем занимаешься, это никогда не станет для тебя работой.

Желаю тебе создать еще множество платьев и, надеюсь, счастливых воспоминаний с моим сыном.

Ронан Блэк

Я моргнула, отчаянно пытаясь сдержать слезы, чтобы перечитать письмо снова и снова. Ронан оставил кое-что и для меня. Не знаю, почему это так глубоко меня тронуло. Возможно, по той причине, что обстоятельства напомнили мне о маме, а все, что она могла позволить себе оставить, это письма. Мне потребовалось еще двадцать минут и две чашки воды, чтобы успокоиться. Я взяла телефон и написала Чейзу. Знаю, что нормальный человек позвонил бы, но сообщения стали нашей безопасной территорией. Мы по-прежнему были осторожны, старались не проявлять слишком много эмоций. Сообщение можно удалить в любой момент. Но сказанные слова навсегда останутся в нашей памяти.

Мэдди: Спасибо за швейную машинку. Как прошел сегодняшний день?

Чейз: На удивление, не так ужасно. Думаю, нас с Джулианом можно спасти.

Мэдди: Я так рада это слышать.

Чейз: *Читать.

Мэдди: Вижу, ты все такой же придурок.

Чейз: Хорошо, что ты меня бросила, да?

Мэдди: Все произошло не совсем так.

Я так и не сказала ему, что нашла азалии. Казалось, не время говорить о нас, когда в его жизни происходило нечто настолько переломное. И опять же, я чувствовала, что застряла в водовороте чувств, которые не могла отделить друг от друга. Хуже всего то, что говорить, по сути, нам не о чем. Я влюблена в Чейза Блэка, а он отвел мне роль друга, потому что я сама на этом настаивала. Поскольку, несмотря на то, что он прошел тест с азалиями, чуть не уволил кого-то ради меня и заботился обо мне больше, чем я ожидала – больше, чем кто-либо другой, если быть честной, – я продолжала верить глупым трусливым словам, которые он повторял мне снова и снова. Что он не готов влюбиться.

Только Чейз не говорил тебе об этом уже несколько недель.

Чейз: Поужинаем завтра?

Мэдди: Конечно. Подгоревший чили подойдет?

Чейз: Мое любимое блюдо.

* * *

Наступил день показа Недели моды; мои нервы были окончательно растрепаны и раскиданы по полу, пока я металась из стороны в сторону.

– Я же тебе говорила! – прорычала я Свену, грозя пальцем в его сторону. – Говорила, что мы не можем на нее рассчитывать. Что это за модель, которая не появляется на Неделе моды? Из какого она агентства?

Модель не приехала. Повторяю: нам некого выпустить на подиум в свадебном платье мечты, которое я разработала. В которое вложила всю свою душу и сердце.

– Я же сказал, она подхватила пневмонию. Знаю, ты больше не Мученица Мэдди, но немного сочувствия не помешало бы. – Свен поморщился.

Я опустилась на стул, обхватив голову руками.

– Не могу поверить, что это происходит. Казалось, мечта вот-вот станет явью.

Свен, Нина и Лайла, которая взяла выходной и пришла сюда для моральной поддержки, смотрели на меня со смесью ужасающего восхищения и жалости.

– Знаешь, – начала Лайла, – ты всегда можешь сама пройтись по подиуму.

Вскинув голову, я потрясенно повернулась к подруге.

– Что?

– Оно подогнано под твои мерки, – тихо напомнила Нина, сложив руки на груди и пожав плечами.

– И… я только хочу сказать, что у нас есть готовое платье. Все, что нам нужно, это модель, – закончил Свен, потирая подбородок.

– Я не могу демонстрировать собственный дизайн. – Я яростно замотала головой. – Не могу.

– Технически можешь, – возразила Лайла.

– По логике вещей, тоже можешь, – заметил Свен.