Дьявол носит чёрный

– Боже мой, Джулиан, просто дай ей немного хлопьев, – наконец выпалила Эмбер, когда стало очевидно, что она не может продолжать рассказывать Кэти свою историю о том, как ее приняли за Кейт Хадсон в одном из модных бутиков.

– Но я не хочу хлопья. – Нахмурившись, Клементина надула губы. – Мне надоело постоянно их есть. Хочу бабушкиных блинчиков.

– Бабушка не взяла с собой особую бабушкину смесь. – Мама сложила приборы на тарелку, ее взгляд смягчился. Клементина проводила много времени в доме моих родителей, и мама отважилась покорить кухню, чтобы угостить внучку единственным блюдом, которое она готовила сама и не просила повара исправить – блинчиками из готовой смеси.

Насколько я понял, отношения Эмбер и Джулиана представляли собой бесконечную череду споров, Джулиана часто выгоняли из дома, а Эмбер каждую неделю выплакивала глаза перед сном. Мои родители изо всех сил старались оградить Козявку от этой реальности.

Мэдисон наблюдала за их обменом репликами с едва замаскированной тревогой. Я видел, как в ее мозгу крутятся шестеренки. Она не хотела перегибать палку, но ей не нравилось, как Эмбер обращалась с Козявкой. Не думаю, что хоть кому-то это импонировало. Этот ребенок жил за счет хлопьев, печенья «Поп-Тартс» и воздуха.

– Какую смесь вы обычно используете? – Мэдисон повернулась к моей матери, положив руку ей на запястье. – Для блинов?

– «Квик Уит».

– Хорошо, значит, мука, сахар, яйца, вода, молоко и соль. И шоколадные капли, если они у вас тоже есть. Где у вас кладовая? – Она повернулась к Эмбер, бросая смелый взгляд в сторону хозяйки дома. И снова я почувствовал, как у меня встает. Делала ли Мэдисон хоть что-то, что не вызвало бы у меня бушующей эрекции? Я попытался вспомнить. Точно, я не испытывал напряжения в паху, когда она публично набросилась на банановый хлеб. Хотя, если быть честным, Мэд все равно выглядела так, что ее хотелось трахнуть. Хотя и связать тоже.

Эмбер вежливо улыбнулась.

– Она ест все то, что едят остальные. В нашем доме все едят одно и то же или не едят вообще. Это дело родителей. Тебе не понять.

Удар ниже пояса. Я взглянул на Мэдисон, чья улыбка оставалась свежей и милой.

В целом я согласен с мнением Эмбер, но в случае с Клементиной это полная чушь. Козявка никогда не имела того, что есть у всех остальных. Эмбер просто хотела наказать Клементину за симпатию к Мэдисон. Только малышка этого не осознавала.

– Разве она не чувствительна к моллюскам? – отец нахмурился, глядя на Джулиана. Тот беспомощно перевел взгляд на жену. Боже правый. Кэти отодвинула тарелку Клементины. – Легкая аллергия. Они вызывают у нее сыпь.

– Доктор сказал, что у нее выработается иммунитет, если она будет регулярно есть моллюсков. – Эмбер покраснела под макияжем. Я почти жалел ее. Она вовсе не нерадивая мать, но ее материнские инстинкты на уровне пакета хлопьев. Для Козявки нанимали частных репетиторов, и Эмбер водила ее на уроки балета, учила плавать, кататься на велосипеде и делать трюки. Она даже записала ее на занятия по французскому. Однако участие Джулиана в жизни ребенка свелось к минимуму и ограничивалось тем, что каждый вечер, возвращаясь домой, он гладил ее по голове, будто она лабрадор. У меня имелась теория, что Эмбер потеряла душу в тот день, когда выбрала в мужья Джулиана Блэка. Конечно, будучи президентом клуба «Я ненавижу Джулиана» последние три года, я немного предвзят. Во всяком случае, у меня появилось ощущение, что я могу завербовать Мэд в качестве нашего нового члена, судя по ее общению с парой.

– Разве ей не следует начинать с небольших порций? – Кэти обратилась к Эмбер.

– Я голодна-а-а-а-а, – заныла Клементина, запрокинув голову.

– В самом деле, это не составит никакого труда. И займет каких-то десять минут, – принялась объяснять Мэдисон в какофонии голосов, перебивающих друг друга.

– Просто дайте ей блинов! – вдруг прогремел мой отец, ударив кулаком по столу. В комнате воцарилась тишина. Мэдисон принялась за дело и помчалась на кухню.

Я снова переключил внимание на еду.

– Ты не собираешься составить компанию своей невесте? – Джулиан откинулся на спинку стула, закручивая очередную бурю дерьма.

Я пожал плечами.

– Она способна найти дорогу на кухню.

– А ты способен найти дорогу в двадцать первый век? Попахивает шовинизмом.

Я поборол желание закатить глаза.

– С каких это пор намеки на то, что моя девушка может сама приготовить себе еду, стали признаками шовинизма? Разве это не показывает ее независимость? И вообще, когда ты в последний раз готовил себе что-нибудь из того, что не куплено в супермаркете органических продуктов?

– Девушка? – Джулиан изогнул бровь, будто говоря: «попался». – Думал, она твоя невеста.

– Чейз. Джулиан. Прекратите, – выдохнула мама. – Вы расстраиваете своего отца.

«Это все он начал», – хотел возразить я. Но по понятным причинам не стал этого делать.