Дьявол за правым плечом

Маша вздохнула, сказала, что приедет сама, записала адрес и решила, что сейчас самое время смыться. Но вот вопрос: куда убегают опальные ведьмы? У нее и мысли не было явиться на так называемое заседание — Маша была уверена — это ловушка. Она поспешно приняла душ, приехала домой, собрала вещи и деньги, вызвала лифт, но в последнее мгновение передумала и пошла пешком. И тут случилось нечто, что действительно ее напугало. Тени в углу — кстати, что их отбрасывало? — сгустились: сделались похожи на чернильные лужи, и Маша уже спиной почувствовала, как они оторвались от пола и бросились к ней. Все произошло так быстро, что она не успела даже испугаться, — какие-то существа схватили ее, запихнули в лифт, и тот помчался вниз, проскользнул первый этаж и рухнул в глубину. Сердце колотилось с такой силой, что Маша даже перестала пугаться демонов и возможной расправы — она просто умрет от разрыва сердца, и тело ее не найдут никогда, и никто не придет на ее могилку, никто не скажет, что она была верной подругой, хорошей дочерью и талантливым человеком. Но лифт остановился, демоны — а это были они, хоть Маша и старалась не поднимать головы, но она точно знала — в нее вцепились исчадия Ада, или Тьмы, или какое-нибудь иное порождение зла — выволокли ее в темный коридор, протащили метров двести и подняли вверх по лестнице. Вместе с Машей прошли сквозь стену — ощущение было новым и очень неприятным, но немного отвлекло от текущих событий, бросили на пол в какой-то каморке и вышли сквозь толстую деревянную дверь. Маша осмотрелась. Подвал, что ли… Здесь было сыро и душно — отвратительное сочетание, а дверь на вид казалась довольно ненадежной. Маша прислушалась — ни шагов, никаких других признаков жизни… Маша повернула ручку двери, бормоча заклинание, которому ее научили на сеансах черной магии, но дверь потряс такой устрашающий рык, что Маша отпрыгнула в сторону и спряталась в углу.

Время тянулось очень-очень долго. Маша пыталась уснуть, но ее одолела пренеприятная, тревожная дрема, и почти наяву мерещились кошмары, так что она решила бодрствовать, как бы мучительно это ни было.

Наконец за дверью послышались голоса, заскрежетал ключ в замке, дверь распахнулась, и Маша увидела сухонькую женщину средних лет, которую сразу же прозвала Мэри Поппинс. За Мэри Поппинс топтались демоны — Маша их наконец разглядела, и зря — мерзкие оказались твари. Они прошли по широкому каменном подвалу, поднялись по узкой лестнице и вышли на кухню. На огромную кухню с огромными окнами, которые выходили в заросший кустами двор. Из кухни выбрались в коридор, а из коридора попали в холл, который поразил Машино воображение. Это был небольшой дворец — на второй этаж вела широчайшая лестница, устланная ковром, пол в холле был отделан мрамором, всюду красовалась цветная лепнина, а стены были затянуты изящными гобеленами. Но ее уже вели наверх, и, миновав несколько залов, они оказались у чудесных дубовых дверей. Демоны встали сзади, а Мэри Поппинс открыла створки и кивком пригласила Машу войти.

Внутри кабинета, обшитого дубовыми панелями, даже потолок был отделан деревом, ее ждали несколько человек. Тина, Зоя, мужчина в шикарном черном костюме и две дамы — одна довольно грузная, с большими глазами немного навыкате и с шикарными черными волосами, разделенными посередине пробором и затянутыми сзади в пучок, а вторая была похожа на архиобраз двадцатых годов — темные волосы, прическа каре с острыми клиньями, губки бантиком, платье на бретельках, шаль. Дамы смотрели на Машу с интересом, но без сочувствия, а мужчина и вовсе не стеснялся — разглядывал ее с ног до головы, как манекен в витрине.

Маша сообразила, что ухаживать за ней не будут, и села на стул с подлокотниками — как раз напротив всей честной компании. Мэри Поппинс вошла с подносом, поставила на стол кофейник и раздала чашки всем, кроме Маши. Маша лишь усмехнулась — подчеркнутое хамство, но что делать?

Когда все получили кофе и Мэри Поппинс ушла, мужчина откинулся на спинку кресла и заявил:

— На вас поступила жалоба.

— Замечательно, — кивнула Маша.

— Вы самовольно известили смертную о нашем существовании и даже провели экскурсию по местам, которые обычный человек не замечает, даже если проходит мимо. Это серьезное нарушение.

Маша пожала плечами. Что, надо каяться?

— Но у нас интересный случай, — сообщил мужчина. — Мы имеем двух истцов… — он обернулся в Зое и Тине. — И у них совершенно противоречивые требования. Уважаемая Тина настаивает, чтобы вас оставили на Земле, но хочет забрать вашу подругу…

— Что значит «забрать»? — всполошилась Маша.

— А уважаемая Зоя требует, чтобы вы перешли в ее ведомство за пределами Земли.

Маша мрачно смотрела на них, так как догадывалась, что все это значит.