Дьявол за правым плечом

— Учитывая неправомерность ваших поступков, но и не исключая некий двусмысленный интерес, который истцы имеют в этом деле, опираясь на предысторию, но и учитывая то, что вы в некотором смысле оказались жертвой противодействующих сторон… — бубнил мужчина. — Мы остановились вот на каком решении, — он выдержал паузу. — Мы представляем вам самой решить, каким будет наказание. Либо вы, либо ваша подруга, из-за которой, собственно, и возник прецедент, должны будете покинуть пределы Земли по истечении трехдневного срока. Вам ясно решение суда?

Маша похлопала глазами и наконец спросила:

— То есть одна из нас должна умереть?

Все трое кивнули.

— Можете не беспокоиться — о вашей подруге позаботятся, — утешила ее грузная дама.

— Прекрасно… — пробормотала Маша.

— Ладно, — мужчина поднялся и посмотрел на часы. — Мне пора, уважаемые. Оставляю вас втроем.

— С ними? — с ужасом воскликнула Маша, ткнув пальцем в Зою и Тину.

Но девицы только закатили глаза и вышли вслед за председателем.

Маша с опаской поглядывала на оставшихся дамочек, но те вели себя вполне дружелюбно и даже предложили ей кофе.

— Тебе предстоит нелегкий выбор, — произнесла та, что с короткой стрижкой.

— Смотри на вещи широко, — посоветовала вторая. — Ты же знаешь, что есть этот мир, и есть другой. Ты больше не человек, ты знаешь, что существует другая жизнь…

— Ничего я не знаю! — возмутилась Маша. — Я только знаю, что вы хотите лишить жизни мою подругу…

— Или тебя! — первая подняла вверх указательный палец.

— Или меня, — поправилась Маша. — И я уверена — это несправедливо!

— Несправедливо? — воскликнула дама с пучком. — А знаешь ли ты, как трудно быть справедливой? Знаешь, что это за работа — решать за вас ваши судьбы? Ты думала, почему люди ведут себя, как стадо взбесившихся слонов — топчут все на своем пути, а потом требуют справедливости? А? Давай заканчивать, — обратилась она к подруге.

— По идее, мы вообще не должны были предоставлять тебе право выбора, — сказала та. — Мы бы просто забрали эту твою Ксюшу, но тут замешаны высшие интересы, и мы нашли компромисс. Постарайся принять зрелое решение.

Маша вышла из кабинета, Мэри Поппинс проводила ее до парадного входа (на этот раз — никаких демонов, никаких подвалов), и она оказалась в одном из переулков, что шли от Тверской. Она обернулась и посмотрела на дом глазами обычного человека. Старинный особняк, весь в лесах, в целлофане, двери покрыты строительной пылью… Но стоило сосредоточиться — и особняк блистал: роскошная отделка, шикарное парадное, портьеры на окнах… Маша посмотрела на часы. Половина второго ночи. Она вздохнула и позвонила Андрею. Тот долго не брал трубку, а когда ответил, Маша услышала в телефоне гам голосов и грохот музыки.

— Алло! — кричал он.

— Андрей! — орала она на всю улицу.

— Перезвони, Маш, я в клубе!

— Но… Андрей!

— Маш, я тебя не слышу! Завтра созвонимся!

«Обиделся…» — расстроилась Маша. Но она же не виновата! Только как это ему объяснить? И она поплелась к себе. Три дня. Может, пройдут эти три дня, и она умрет. Хотя… Маша с трудом представляла, что пожертвует собой. То есть теоретически она, возможно, была готова, и даже понимала, что это будет правильно, что так надо, но… Как можно добровольно отдать собственную жизнь? Она же не героиня. Нет в ней этого… Она всегда в первую очередь думала о себе — потому и стала ведьмой.

Нет ответа. Может, обратиться к доктору Курпатову? Извините, я стала ведьмой, и теперь у меня есть выбор — убить себя или свою подругу…

Маша вдруг вспомнила, что Ксюша, чьей жизни ничто не угрожает в течение последующих трех дней, мается в избушке у Жабы. Неизвестно, что будет с ними через три дня, а значит, надо провести их так, чтобы потом было что вспомнить — либо ей, либо Ксюше. И она поехала в Серпухов. Ксюша лежала в кровати, но едва Маша вошла, бросилась навстречу — значит, не спала.

— Слушай, какая гадость этот ваш режим по солнцу! — воскликнула она. — Стемнело — и спать! Так же рехнуться можно!

— Подруга, ты свободна! — провозгласила Маша. — Да здравствуют электричество, ночные клубы, ночные телеканалы и прочие блага цивилизации!

— Серьезно? — подпрыгнула Ксюша. — Все в порядке? Ты все уладила? А как?

— Это было нелегко… — Маша покачала головой. Ей было неудобно врать Ксюше, а сказать правду она не решилась. Что они тогда будут делать? Бросать монетку?

— Слушай, я думаю, надо это отметить. У тебя есть лишних три дня, за которые мы можем потратить семь с половиной тысяч долларов?

— Куда поедем? — оживилась Ксюша.

Но Маша решила, что сегодня лучше отоспаться — чтобы завтра хватило сил на все, что может предложить индустрия развлечений. Они поехали домой, отсиделись в джакузи, напились зеленого чаю с мятой и мелиссой и заснули крепким здоровым сном — словно вся жизнь была впереди.

Глава 24

Днем Маша обзвонила всех: Дуню, Варю, Марину, Олю — и назначила общий сбор в кафе «Сад» в девять вечера.