Дьявольские наслаждения

То, как Джулия встретила ее, подтвердило подозрения Джейн.

– Слава Богу, ты здесь! Скорей, скорей!

Джейн сняла накидку и перчатки и последовала за Джулией к боковой лестнице.

– Куда мы идем? Разве в твоей комнате нам кто-нибудь может помешать?

– Мой муж, – нисколько не смутившись, ответила Джулия.

– Понятно.

– Я хотела сказать…

– Можешь не объяснять. Я сама замужем за Боскаслом.

Они вошли в освещенную свечами большую гостиную. Одна из женской половины клана Боскаслов, Хлоя, темноволосая младшая сестра Эммы, поднялась с кресла и обняла Джейн. Хлоя тоже не избежала скандальной истории. Она вышла замуж за ближайшего друга Эйдриана Доминика Брекланда, виконта Стратфилда, после того как обнаружила его у себя в шкафу, где он прятался и едва не задохнулся.

Позади Хлои на красивом стеганом диване удобно устроились кузина Эммы Шарлотта, новобрачная Девона Джоселин, в девичестве Лидбери, и жена Дрейка Элоиза, до замужества гувернантка.

Тетя Джулии Гермия занимала почетное место в кресле у камина. Гермия была связана родственными узами с Боскаслами только через племянницу, вышедшую замуж за Хита, но все семейство безоговорочно приняло ее в свои ряды. Гермию любили за жизнерадостность, а также за склонность к авантюрам. Единственной настоящей любовью Гермии был граф Одем, он когда-то изменил ей и до сих пор пытался заслужить прощение.

– Как твой малыш, Джейн? – спросила она.

– По-прежнему толстый и веселый.

– Резвый мальчик?

Джейн вздохнула:

– Особенно когда с ним играет Грейсон.

Гермия довольно засмеялась.

– Я бы хотела изобразить его маленьким купидончиком для моей коллекции.

– Полагаю, вы собираетесь нарисовать Роуана, а не моего мужа. – Джейн взяла из рук Джулии бокал с портвейном. – Вижу, что я вовремя приехала из Кента.

– Как бы нам не опоздать и опередить наших противников мужчин;-- сказала Джулия.

Гермия поставила бокал на стол.

– Поздно, говоришь? Всего десять часов или около этого. В мою молодость вечерние развлечения в это время только-только начинались. У вас, молодых дам, совсем нет энергии…

– Я говорю о ситуации вокруг Эммы и Эйдриана Раксли, – раздраженно прервала тетку Джулия. – Тетя Гермия, вы что, меня совсем не слушаете?

Хлоя перестала беспечно играть с жемчужным браслетом и недоверчиво взглянула на Джулию:

– Эмма? И Волк? Это уж слишком!…

Элоиза Боскасл, бывшая гувернантка – когда-то она очень хотела работать в таком уважаемом заведении, как академия Эммы, – пришла в ужас.

– Леди Лайонс и этот… наемник? Не может быть. Ты ошибаешься.

– Конечно, она ошибается. – Джоселин чуть не подавилась хересом. – Эмма и лорд Вулвертон… Трудно представить более неподходящую пару во всем Лондоне.

– Во всей Англии, – шутливо поправила ее Хлоя.

– Во всей Европе, – решительно заявила Элоиза, не допуская и мысли, что с леди Лайонс может такое случиться. Для членов семьи не являлось секретом, что Элоиза много лет почитала и почитает Эмму как образец истинной леди.

– Джулия, объясни нам прямо, в чем дело! – потребовала Джейн. – Если нужно действовать немедленно, то зачем терять время? Вот что знаю я: Эйдриан пришел на помощь Эмме на свадьбе. Возможно, не очень тактично, но…

– Поздно что-либо предпринимать, – тихим голосом произнесла Шарлотта.

– Понятно. Тогда скажи, как обстоят дела у наших влюбленных – осмелюсь так их назвать? – спросила Джейн.

– Я бы сказала, что ситуация зашла в тупик, – ответила Шарлотта. – Эмма и шагу не может ступить, чтобы у нее за спиной не появился кто-нибудь из моих кузенов.

Хлоя фыркнула.

– Я хорошо помню их опеку. Просто чудо, что нам с Домиником удалось, в конце концов, пожениться. Эти четверо негодяев ходили за мной по пятам. А теперь они еще и Гейбриела привлекли. Бедная Эмма. Наконец-то она нашла свою любовь, и вот…

Джейн подошла к окну.

– Боюсь, что ты права. Они испортят ей жизнь. О Боже! Он уже здесь.

– Лорд Вулвертон?- Гермия приподнялась в кресле.

– Нет, это Грейсон – глава заговорщиков. Явился решать судьбу Эммы.

По дому прокатился глухой стук.

– Вы слышали? – встревожилась Джейн.

Хлоя, внимательно изучавшая бисерины у себя на туфлях, подняла глаза на Джейн.

– Да. Это Грейсон. Неужели ты до сих пор не усвоила, что он всегда хлопает дверью?

– Это не дверь! – воскликнула Джейн. – Это…

– Что-то хлопнуло с другой стороны дома, – сказала Шарлотта. – Оттуда, где комнаты Эммы.

* * *

Эйдриан вскарабкался по шаткой деревянной лестнице, ухватился рукой за подоконник, потом перекинул левую ногу.

Спасибо этому бесенку Харриет зато, что не забыла открыть окно в покои Эммы. Разумеется, он хорошо заплатил алчной девчонке за услугу. Нет сомнения, что она на этом не остановится и постарается еще выудить у него деньги за свое молчание. Но с мисс Гарднер он разберется после, а если сегодня все пройдет гладко, он ее отблагодарит.

Эйдриан оглядел полутемную комнату. Ага, оказывается, он попал прямо в спальню. В камине играло янтарно-желтое пламя. Отлично! Значит, Эмме не будет холодно, когда он с ней объяснится и уложит в постель…