Дьявольский контракт

- Я понимаю, - ответил он, и от его усмешки не осталось и следа. Может, мне показалось? Может, он и не умеет улыбаться?

Повернулась лицом к пустыне, и тут же суета за моей спиной стихла. Будто там и не было поездов, самолётов, пароходов! Обернулась и поняла, что их там действительно уже не было.

- А куда всё делось? – недоумённо протянул я, глядя на торговцев верблюдами, столпившихся в стороне. Между ними ходили покупатели, придирчиво разглядывая товар.

- Нам с тобой нужна пустыня, поэтому остальные средства передвижения скрылись.

Ну у них тут и чудеса! Новая жизнь, оказывается, куда интересней, чем принято о ней думать.

Я испугано вскинула на него глаза.

- Может, всё же на поезде поедем? Не хочу я в пустыню.

Я печально уставилась на бескрайние просторы, шелестящие песком.

- Мне предписано везти тебя через песчаные врата, - заявил Алан, поглядывая на бойкую торговлю. Видимо, тоже вознамерился купить верблюда. – Так что это не моя прихоть, а твоего хозяина.

Его слова проехались по моему слуху, словно пенопласт по стеклу. Противно было слышать, что он меня классифицировал как вещь, принадлежащую какому-то там неизвестному мне хозяину.

- Не говори так больше, - попросила я.

- Как? – не понял он.

- Ну, что я принадлежу кому-то. Мне не нравится. К тому же я здесь ненадолго. Не собираюсь задерживаться на месте своей несвободы. Повидаюсь с сестрой, помогу ей разобраться с проблемами и вернусь в прежнюю жизнь.

Алан ничего не ответил. Подошёл к одному из продавцов верблюдов и долго с ним торговался, пока тот не кивнул, протягивая поводья, за которые держал двух одногорбых верблюдов. Алан щёлкнул пальцами и в воздухе повисли цифры, сложившись в число шестьдесят пять. Они проплыли к продавцу, и тот прихлопнул их ладонями, словно летящую моль.

Мы отошли, и я поинтересовалась:

- А что это сейчас было?

- Покупка верблюдов, - ответил Проводник.

- Да нет, я о цифрах.

- Это оплата верблюдов, - невозмутимо вещал парень.

- Как интересно, - протянула я и тут же спросила: - Это у вас тут такие деньги?

- У нас нет денег, - ответил Алан. – У нас есть лишь вечность, которую мы можем тратить.

- То есть? – не поняла я.

Он хмуро посмотрел на меня и пошёл сквозь толпу продавцов и покупателей. Я поспешила следом. Возникло ощущение, что мы снова попали на рынок. Возможно, так и было. Я уже перестала удивляться подобным вещам. Как поравнялась с Аланом, он пояснил:

- В этой жизни нам отведён такой же срок, как и в предыдущей – сто лет. Ту жизнь мы укорачиваем пороками и болезнями. Здесь нет ни одного, ни другого, поэтому можно было бы жить бесконечно. Но чтобы ограничить пребывание в этой жизни, мы расходуем её секундами. Вот сейчас, к примеру, я отдал за верблюдов шестьдесят пять минут.

Мне подумалось, что не такая уж и большая цена за двух верблюдов. Ведь в прежней жизни на такую покупку пришлось бы несколько месяцев горбатиться. А, может, лет. Как-то не задумывалась сколько стоят у нас верблюды. Да и вообще, впервые подумала, что, зарабатывая деньги на повседневные нужды и удовольствия, мы тратим свою жизнь, вкалывая на работе, отнимая время от того, что нам действительно дорого. Вроде как прописная истина, но сейчас я посмотрела на неё под другим углом. Так что определённое сходство этой жизни с той имелось.

Пока я размышляла, мы вышли из толпы, оставив позади себя мешанину из людей и животных. Впереди простиралась бескрайняя пустыня, дыша зноем нам в лицо.

- Садись на верблюда, - велел Алан и потянул поводья вниз. Верблюд лёг, а я опешила.

- Так я ни разу…

- Вот и настало время для первого раза, - заявил проводник.

Недоверчиво подошла к животному и, перекинув ногу, примостилась в седле. Ухватилась за поводья и верблюд начал подниматься. Мать моя! Он задрал заднюю часть тела, и я чуть было не перекатилась вперёд. Громко завизжала, а верблюд неторопливо встал на передние ноги. С испугом посмотрела на Алана. Он уже был верхом на втором верблюде и направил его в пустыню.

- Постой, - окрикнула я, сообразив, что ни еды, ни воды мы не взяли с собой. – Мы же умрём там от жары, жажды и года!

- Одновременно от всего умереть мы точно не сможем, - заявил он, воткнув пятки в бока верблюда. Тот пошёл в пустыню, и мой верблюд последовал за ним.

Покачиваясь то вперёд, то назад, я быстро поняла, что особых навыков для езды на верблюде не требуется. Но проблема еды и воды не оставляла меня.

- Ты уверен, что нам не надо было запастись провизией? – уточнила я, уже понимая, что раз мы ничего не взяли, то необходимости в этом не было.

Алан не счёл нужным ответить. Ладно, не хочет, пусть не говорит о еде. Но вот о самой поездке хотелось бы знать побольше.

- Алан, раз эта жизнь следует после смерти, то, получается, что ты умер?

Он даже не посмотрел на меня, но ответил:

- Я так же, как и ты подписал договор.

- Как неожиданно! – оживилась я, чувствуя родственную душу. – А тебя-то что привело сюда?

- Необходимость быть здесь.

Тьфу ты! Вот разговаривай с таким! Ну что за недружелюбие?

- А давно ты тут?

- Дольше тебя.