Дьявольский контракт

Открывать глаза было страшно, да и опасно – мелкие песчинки не пощадили бы их. К счастью, я чувствовала дыхание Алана, и оно успокаивало. Я была не одна перед лицом стихии. Со мной был надёжный спутник. Мой Проводник. Моя защита.

И вдруг всё затихло. Словно кто-то перекрыл гигантский шлюз, через который на нас обрушивались потоки ветра и песка. Небывалая тишина и безветренность наступили так внезапно, что у меня перехватило дыхание, и накатила глухота.

Алан отпустил меня, и сбросил спасительные покровы. Первое, что я увидела, была склонённая надо мной морда верблюда. На ней оказалось полно песка, который сыпался на меня. Отпрянув, стала отплёвываться и села.

- Оно тебе надо было, тыкаться в меня носом? – ворчала на верблюда, взывая к его бесстыжей совести. В ответ он презрительно глянул на меня и отвернулся. Неужто понял?

- Куда это нас занесло?! – раздался изумлённый голос Алана. Я насторожилась.

Поняла, что случилось нечто незапланированное. Огляделась. Мы сидели на косогоре, поросшем шелковистой травкой, откуда виднелись стены необычного города с высоченными башнями, вычурными замками и парящими в воздухе дворцами. Видимо, не всем постройкам хватило места на бренной земле, раз часть из них предпочла небесное пристанище. Ещё большей необычности в пейзаж добавляли небоскрёбы и затейливые здания из стекла. Они совсем не вязались с дворцами. Более разношёрстного архитектурного ансамбля и не представить! Мощная городская стена огибала причудливые постройки, словно не давала им разбежаться по всему миру.

- Ничего себе, - досадливо протянул Алан.

С «ничего себе» я оказалась согласна. И сама обалдела от увиденного. Вот так песчаная буря! Прямо волшебная! Впрочем, что я знаю о здешнем мире? Ничегошечки. Вот и удивляюсь всему. Глядя на город, загорелась желанием посетить его. Уж больно он манил к себе.

Глядя на Алана, поняла, что наше перемещение его совсем не радовало, а чудо-город вызывал неприязнь. Или мне это показалось?

- Надеюсь, здесь нам предложат передохнуть и поесть, - оживилась я, пока он задумчиво хмурился. – А то мы ехали по пустыне почти день. Я проголодалась, устала. – Незаметно перешла к упрёкам: - Ты чёрствый: ничего не прихватил с собой из провизии. Голодом решил заморить? У тебя в контракте не прописана забота обо мне? Нет ли там пунктика, в котором говорится, что ты должен меня кормить? Или хотя бы, что обязан доставить живой, а не мёртвой.

- Давай поговорим об этом позже, - резко прервал он и, перехватив поводья, потянул верблюдов. – Садись. Нам надо убираться отсюда.

- С чего бы вдруг? – насупилась я. Это место мне нравилось куда больше невольничьего рынка, откуда еле удалось унести ноги.

- Да с того, что это – Город-Призрак, - заявил он, обескуражив меня.

- Ого, - только и нашлась что ответить, усмиряя табун мурашек, грозящих затоптать меня - название устрашало.

Взобравшись на надёжную спину верблюда, оглянулась на Алана. Он уже был верхом и, воткнув пятки в бока животного, направил его в сторону, противоположную городу. Мой верблюд последовал за ним. Я с тревогой оглянулась назад и удивилась, что такай приветливый город может быть таким пугающим.

- А почему он так называется? – почему-то шёпотом спросила я.

- Потому, что в нём обитают тени порочных желаний, способные поработить нас.

Поработить? О! Это он здорово придумал пугать меня рабством! Ещё недавно он говорил мне о том, что я уже рабыня. Интересно, чем отличается «рабыня» от «рабыни»? В моём понимании ничем. Но вот Алан, видимо, не был рабом, вот и не хотел такой участи. Тут он снова заговорил:

- В нём не действуют договора, согласно которым мы находимся в этой жизни.

Не знаю, что там прописано в договорах, но, со слов Алана, было ясно одно: надо уносить ноги. Чёрт возьми, ну почему город выглядит так мило?!

- Здесь так опасно? – встревожено спросила я. – На нас могут напасть? Убить?

- Убить? – недоумённо переспросил он. – Нет, нас не убьют. Но если не уберёмся отсюда, то погрязнем в распутстве и праздности.

Понимающе кивнула, но усомнилась в его правоте. Что плохого, если немного погостим в городе, посмотрим что к чему? Необязательно же отрываться на всю катушку! Можно по скромненькому посмотреть со стороны на местные обычаи и отправиться дальше.

Но возражать не стала. Раз считает нужным, что стоит уехать, значит, так тому и быть. Уедем. Верблюды брели и брели вперёд, и я подумала, что город должен был уже скрыться из вида. Обернулась и обомлела – городская стена оказалась в нескольких десятках метрах позади нас!

- Ой! – воскликнула от неожиданности и замерла.

Алан резко обернулся и его лицо застыло в тревожной маске.

Интересно, это город догонял нас, или мы пятились к нему? Но спрашивать не стала. По виду Алана было понятно, что он не настроен на беседу, да и вообще, ничего хорошего такая близость Города-Призрака нам не сулила.

- Нас приглашают посетить город, - мрачно заметил Алан.