Дьявольский контракт

Приглашают?! Что-то не заметила я дружелюбной группы встречающих на красной ковровой дорожке, да девушек в кокошниках и с хлебом-солью. Мда… Мои представления о гостеприимстве были иными. Впрочем, по интонации Алана, не сложно было догадаться, что «приглашением» здесь и не пахнет. Это было насильственное завлечение в город, и выбора у нас не было.

Развернув верблюда, Алан ухватил поводья моего и повёл к городским воротам. Я поняла, что город так просто от нас не отцепится. Приходится подчиняться его правилам.

- А что, город, правда, населяют порочные желания, жаждущие поработить нас? – робко уточнила я, надеясь, что первый раз я как-то не так поняла.

- Да, всё верно, - ответил он и, вздохнув, добавил. – Ладно, прорвёмся. Главное, не поддаться чарам города и не забыть, что мы в нём – лишь гости.

На месте Алана я бы всё же использовала слово «пленники», но ему виднее. С замиранием сердца последовала за ним. Городские ворота тяжело раскрыли створки, и решётка с зубьями поползла наверх. Дружелюбия в таком молчаливом приёме было ровно столько же, сколько у крокодила, разинувшего пасть. Сердце заколотилось, как бешенное. Мой верблюд вошёл в город вслед за верблюдом Алана, и решётка позади нас с грохотом опустилась наземь.

Глава 5

Город греха

Мы оказались на длинной тенистой улице, мощёной булыжниками. Верблюдам было всё равно, пустыня это, или мостовая, вот они и потопали по дороге, даже не догадываясь, что их седокам вовсе не хочется ехать вперёд.

Чем дальше мы двигались, тем шире становилась улица. Её обочины были густо засажены высоченными клёнами. Они давали превосходную тень, и даже складывалось впечатление, что мы едем по лесу. Ни домов, ни людей. Но всё же было совершенно ясно, что скоро мы увидим большой город.

Мной овладели противоречивые чувства. Вроде, всё казалось дружелюбным, и посещение неведомого города радовало. Но разум твердил, что нет ничего хорошего в том, чтобы находиться в Городе-Призраке. Одно только название пугало до дрожи!

- Надо было не заходить в город, а ещё раз попробовать уехать, – проворчала я, настороженно поглядывая по сторонам.

- Песчаная буря не для того принесла нас сюда, чтобы потом дать возможность удрать, - вздохнул Алан, и несколько веселее добавил: - Но ты не переживай. Вероятно, тебе понравится Город-Призрак. Когда я был здесь в прошлый раз, то неплохо провёл время, а потом не хотел уезжать. Тут можно хорошо развлечься.

Я вытаращилась на Алана, решив, что он шутит.

- Постой, но ты недавно говорил, что этот город поработит нас и мы погрязнем в распутстве и праздности. А сейчас считаешь, что тут можно развлечься?

- Одно другому не мешает, - заявил он и подёрнул плечами. – Пойми же ты, что раз мы не можем изменить ситуацию, то впору смириться с ней. Уверяю, нам должно понравиться.

- Ты случаем не перегрелся на солнышке? – огрызнулась я, уставившись на него в прищуре. – Как нам может понравиться в городе, если нас одолеют порочные желания?

- Сама всё узнаешь, - загадочно ответил он, но, поймав мой свирепый взгляд, снизошёл до разъяснений: - Это Город-Призрак, в который никто не может попасть по собственной воле. Если город не желает, чтобы его нашли, то его и не найдут. Местные власти считают его городом порока и греха, потому желают отыскать и уничтожить.

- Что же в нём такого ужасного, что его надо разрушить? – охнула я.

Алан на секунду замялся, подыскивая нужные слова, а потом сказал:

- Он сродни Лас-Вегасу из нашей прежней жизни. Здесь правят свои законы, и царит беспечная жизнь. Это не только Город-Призрак, но и город-праздник. Он сам выискивает для себя гостей и если надумает, чтобы его посетили, то от подобного гостеприимства уже не скрыться.

- Поэтому нам не удалось уехать от него? – поняла я.

- Вот-вот, - подтвердил Алан и усмехнулся: - Здесь господствует веселье. Оно-то и порабощает. Ничто в мире настолько не увлекает человека, как праздность. И чем больше свободного времени, которое нечем занять, тем больше человек погружается во власть своих низменных желаний, а безделье порождает беспутство.

- Тогда можно побыть в городе совсем немного, а потом уехать из него, - предположила я.

И вообще мне было непонятно чего опасаться. Одно дело, если бы на нас нападали, и другое, что здесь царит праздность. То же мне, беда! Спасёмся от неё!

- Пока город нас не отпустит, мы будем жить в нём. И даже не вспомним, что нам нужно что-то помимо веселья и беззаботности.

- Но я должна отыскать сестру! – вскричала я, чрезмерно резко дёрнув верблюда за поводья. Тот остановился. – Пошёл вперёд! – прикрикнула я, срывая на нём злость. Он не был виноват в том, что мы оказались здесь, но пятками под рёбра досталось именно ему.

- Я думаю, что сейчас – последний раз, когда ты вспомнила о долге перед ней, - печально заявил Алан. - Вскоре ты забудешь, зачем подписала договор и почему оказалась в этой жизни.

- Нет, - самоуверенно заявила я и закрутила головой.

- Ну-ну, - усмехнулся парень, и мне стало не по себе от его саркастического «ну-ну».