Дьявольский микроб

Я покинул сержанта и производящих обыск детективов - если они ничего не нашли, то я тем более не смогу - и поднялся в темную комнату. Карлисль нисколько не преувеличивал. Доктор Макдональд располагал такими же прекрасными аппаратами, как все остальное в его быту. Но оставался я здесь недолго, ибо в фотоаппаратах ничего не понимал. Только отметил про себя, что надо прислать полицейского специалиста по фотоделу, чтобы осмотрел оборудование - один шанс из тысячи обнаружить хоть что-то. Затем спустился к миссис Турпин.

- Весьма огорчен всем этим беспорядком, миссис Турпин, - любезно начал я. - Чистая формальность. Для вас, наверное, одно удовольствие вести такой прекрасный дом?

- Если хотите задавать вопросы, то задавайте, - оборвала она, нечего ходить вокруг да около.

Места для деликатного обращения больше не оставалось.

- Сколько лет вы знаете доктора Макдональда?

- Четыре. С тех пор, как он сюда приехал. Прекрасный джентльмен, таких не найдете нигде. А почему об этом спрашиваете?

- У него здесь целое богатство. - Я несколько раз обвел взглядом обстановку. - Как давно он все это приобрел?

- Я не обязана отвечать на ваши вопросы, мистер инспектор.

Довольно занятная особа.

- Конечно, - согласился я, - вы не обязаны. Особенно, если не хотите добра своему хозяину.

Она пронзила меня взглядом, поколебалась и стала разговорчивее. Оказалось, почти половину имущества Макдональд привез с собой четыре года назад. Остальное покупал с довольно равномерными промежутками времени. Миссис Турпин относилась к числу тех скверных женщин с фотографической памятью, фиксирующей самые незначительные мелочи жизни. Она могла почти точно назвать число, час и погоду, в какие покупалась та или иная вещь. Я чувствовал, что зря теряю с ней время. Если миссис Турпин говорила, что это и это было так и так, то оказывалось действительно, что это было так и так, и все тут. Такая точность говорила о невиновности Макдональда. Никаких подозрительных признаков внезапно появившихся денег в последние недели или месяцы. Он делал дорогие покупки в течение нескольких лет. Где он доставал необходимые деньги, я не мог догадываться, да и вряд ли это было сейчас важно. Действительно, свободный холостяк без родственников мог позволить себе все это. Я вернулся в гостиную и увидел Карлисля, направляющегося ко мне с парой пухлых папок под мышкой.

- Мы тщательно изучаем личное дело Макдональда, сэр. Обращаем внимание не на все, конечно. Я подумал, что это может вас заинтересовать. Какая-то официальная переписка.

Я на самом деле заинтересовался. Но не так, как ожидал. Чем больше я узнавал о Макдональдс, тем более безвредным он мне представлялся. В личном деле находились копии написанных под копирку писем, ответов от коллег и различных научных организаций всей Европы, главным образом от Всемирной организации по вопросам здравоохранения при ООН.

Судя по этим письмам, Макдональд был высокоодаренным и высокоуважаемым химиком и микробиологом, одним из блестящих людей науки. Почти половина его писем адресована некоторым членам Всемирной организации по вопросам здравоохранения при ООН в Париже - в Стокгольм, Бонн, Рим. Ничего вредного в них не содержалось, тем более что письма часто сопровождались подписью доктора Бакстера, что само по себе было достаточной гарантией. Хотя вся переписка тайно проверялась в Мортоне, но все ученые об этом знали. Я посмотрел дело и отложил в сторону, едва услышал телефонный звонок.

Звонил Харденджер. Голос его был мрачным, а его сообщение заставило и меня задуматься. Оказывается, кто-то позвонил в Альфингем и поставил условие полиции приостановить расследование на сутки, иначе с мистером Кэвелом может произойти очень большая неприятность. Они были уверены, что я исчез. Говорящий добавил, что представит доказательство местонахождения Пьера Кэвела, если сегодня полиция не приостановит расследования к шести часам вечера. И это оказалось еще не все.

- Что ж, нечто подобное мы и ожидали, - сказал я. - Мои намеки сегодня перед рассветом о якобы существующем прогрессе в расследовании напугали подозреваемых.

- Обольщаетесь, мой друг, - ответил Харденджер. - Вы только заложник. Только повод. Звонили не в полицию, а вашей жене в отель "Вогоннер" и сказали, что если Шеф (назвали его полное имя, чин и адрес) будет вмешиваться, то она, Мэри, завтра утренней почтой получит пару ушей. И еще звонивший сказал, что хотя она замужем всего два месяца, но безошибочно признает уши мужа, если ей пришлют.

Я почувствовал, как у меня поднялись дыбом волосы на затылке, хотя это не относилось к обещанной операции с моими ушами. Я сказал осторожно:

- Обратите внимание на три пункта, Харденджер. Число знающих, что мы с Мэри поженились два месяца назад, невелико, а число знающих, что Мэри дочь Шефа, еще меньше. Но число знающих личность Шефа, кроме вас и меня, можно сосчитать по пальцам одной руки. Как мог преступник узнать подлинный облик Шефа?