Дьявольский поезд

Антонио разобрало любопытство. Он понимал, что нельзя слушать старуху, лучше заткнуть уши и бежать куда глаза глядят. Но какая-то сила пригвоздила его к месту.

– Любовь лишает мужчину рассудка, – бормотала она. – И ведет его к смерти…

Сеньора протянула костлявые руки и обняла Антонио за плечи, положила голову ему на грудь. Жуткий холод пронизал его до костей. Он вздрогнул и попытался вырваться. Объятия старухи неумолимо сжимались. Антонио задыхался, дергался изо всех сил и молил о пощаде…

Он очнулся в ужасе, вскочил, хватая ртом кондиционированный воздух вагона, и сообразил, что все это ему приснилось. Боже!.. Надо найти церковь, поставить свечи за упокой загубленных душ и покаяться.

Антонио пробовал связать воедино все, что привело его к содеянному злу. Если бы Роза не занималась гостиничным бизнесом! Если бы двое подозрительных русских не поселились в их отеле! Если бы… Если бы…

Почему обстоятельства складываются определенным образом и становятся неотвратимыми? Что влияет на судьбу маленького человека, каковым считал себя Антонио? Возможно ли изменить предначертанное?

В Милане он вышел на людный перрон и зашагал, покачиваясь, как пьяный. Слова старухи все еще звучали у него в уме: «Любовь ведет к смерти…»

Разве она не права?

– Роза, – шептал Антонио, не глядя по сторонам и натыкаясь на пассажиров. – Роза! Ты моя смерть…

Католическая монахиня, маленькая, в круглых роговых очках, остановилась и участливо спросила:

– Вам плохо? Я могу чем-нибудь помочь?

Антонио отмахнулся от нее и зашагал дальше, не разбирая дороги. Он чуть не попал под машину, пока переходил улицу. Запах кофе отрезвил его и вывел из прострации.

Антонио плюхнулся на пластиковый стул открытого кафетерия и заказал себе миндальную пасту, которую часто готовила его супруга. Две порции сладкого привели его в чувство. Дурной сон отхлынул, канул в прошлое.

Антонио сидел и любовался длинноногими молодыми девушками, которые пили коктейли и весело хихикали. У девушек были загорелые лица и руки, унизанные браслетами. Звонок куратора застал его за этим приятным занятием.

– Я в Милане, – сообщил он. – Что мне делать дальше?

– Ехать в горы. – Куратор назвал селение, о котором Антонио никогда не слышал. – Там встретишься с парнем, который водит туристов по заповедным местам. Узнаешь, куда он водил русских из твоего отеля. И главное, о чем они говорили…

* * *

– Жуткое место, – поеживался Ренат, вспоминая угрюмые скалы, нагромождение камней и чахлую растительность.

– Пропавший поезд изготовила фирма «Санетти», – объяснил гид. – Они рассчитывали продавать свою продукцию подороже, вот и раскошелились на рекламную акцию. Бесплатная поездка, даровая выпивка, светская публика, пресса. Все, как положено. Никто не ожидал, что это развлечение никогда не закончится.

– Н-да, развлеклись… – обронила Лариса.

Обратный путь от злополучного туннеля до селения показался путешественникам в два раза длиннее. Они выдохлись, выбились из сил. Добравшись до придорожного магазинчика с вынесенным во двор столиком, они решили отдохнуть. Хозяйка принесла им апельсиновый сок и по куску торта – утолить голод.

Ренат обычно уплетал сладкое за обе щеки, но сейчас торт не лез ему в горло. Гид понимающе улыбался. Поход к скалам, где в начале века был проложен железнодорожный туннель, производил удручающее впечатление на всех, кто там побывал.

– Туннель тщательно обследовали? – спросила Лариса.

– После того, как он поглотил поезд? Буквально по сантиметрам. Ничего подозрительного не обнаружили. А локомотив, три вагона и больше сотни пассажиров будто сквозь землю провалились! Ни один из них не вернулся домой, включая экипаж.

– Как же людям объяснили это явление?

– Никак, – развел руками парень. – Все были в шоке. Ученые молчали, остальные толковали невероятное происшествие на свой лад, кто во что горазд. Я думаю, не стоит перечислять гипотезы. Их было много, и каждая с изъяном. Винили даже землетрясение в Мессине, которое могло вызвать глубинный сдвиг каменных пластов. Поезд, мол, провалился в трещину, потом порода сама собой сомкнулась. А рельсы уцелели! Мало того, никаких повреждений внутри туннеля не оказалось. В общем, версия не выдерживает критики.

– Между землетрясением и пропажей поезда прошло около двух с половиной лет, – заметил Ренат.

– И я о том же. Трещины внезапно не образуются и не смыкаются безо всяких причин. Словом, больше испуганные римляне этой железнодорожной веткой не пользовались. Во избежание возможных эксцессов пришлось замуровать туннель с обеих сторон.

– В строительство, небось, вложили кучу денег?

– Естественно. Такие сооружения всегда дорого стоят.

– И все же туннель замуровали? Невзирая на огромные затраты?

– А что бы вы сделали?

– Не знаю…

Несмотря на ясную солнечную погоду, со стороны гор дул холодный ветер, взметая сухие листья буков, которыми была обсажена каменная площадка вокруг магазинчика.

– Когда мы карабкались вверх, ветра не было, – ворчал Ренат. – Я чуть не спекся от жары. А теперь пожалуйста, дует и дует. Пылищу поднимает.