Дьявольский поезд

Всепоглощающая страсть к Брасову лишила Франческу разума, испепелила ее душу. Она решилась на неслыханный шаг – побег из родного дома на чужбину, в далекую снежную Россию, где ее никто не ждал. Одна мысль согревала ее, одно стремление вело ее вперед: она увидит своего возлюбленного, воссоединится с ним, и никакая сила не разлучит их больше. С этой мыслью Франческа засыпала и просыпалась, ходила, обедала, говорила, прогуливалась по набережной и… обдумывала план бегства. Злая тоска грызла ее изнутри. Все принимали эту тоску за болезнь. Так и было. Доктор прописывал пациентке микстуры, она исправно пила их, а в ее прелестной головке зрело безумие. Наконец, представился подходящий случай осуществить задуманное.

Будь, что будет. Если ей суждено погибнуть, она встретится с Брасовым на том свете. Если же Дева Мария смилуется, они будут счастливы в этом неспокойном мире. Сколько им отмерено дней и ночей любви, знает только судьба.

Франческа отправилась в путь, словно бросилась в омут. Чтобы ее не искали, она схитрила: купила себе новую накидку и шляпку, а старые оставила на берегу моря. Пусть все думают, что она утопилась. Ее не терзали муки совести, она не жалела мать и отца, которые будут оплакивать свою дочь. Она не сочувствовала жениху, которого обманула. Любовь затмила всё! Всё померкло перед лицом безудержного вожделения.

Блестящий морозный Петербург встретил ее негостеприимно. Жорж выглядел обескураженным, растерянным. Их первая ночь в дешевой меблированной комнате прошла, как в бреду. Природный стыд недолго сковывал Франческу, а оторопь Брасова улетучилась, едва он приподнял подол ее платья и увидел стройные девичьи ножки в шелковых чулках. Неистовые ласки и поцелуи влюбленных иссякли под утро, когда унылый рассвет заглянул в щель между пыльных портьер. Мичман проснулся и осознал: он стал первым мужчиной в жизни Франчески. Отступать некуда.

Графиня Брасова приняла девушку неприветливо. Она была раздосадована ее сумасбродным поступком.

– Вас, милочка, не научили приличиям, – отчитывала она любовницу сына. – Вам не привили скромности, подобающей юным девицам. Я в шоке от вашей выходки! Как вы могли забыть о своей чести? Как вы посмели явиться сюда?

Франческа, краснея до слез, слушала ее с опущенной головой. Жорж строго приказал ей не перечить маменьке, иначе хуже будет.

– Мы что-нибудь придумаем, – шептал он, когда графиня надменным жестом велела им выйти вон. – Я не дам тебя в обиду!

Но Франческа ему не верила. Она чувствовала, как перед ней разверзается пропасть страданий и унижений, и готовилась выпить чашу сию до дна…

Глава 26

После очередной ночи любви обессиленный Брасов встал, выпил воды и выглянул в окно. Занимался рассвет. Как в то кошмарное утро в Мессине. Над сицилийским вулканом Этна светился багровый факел. Мичман вспомнил звук сбрасываемых в воду якорей «Цесаревича» и офицера-итальянца, который доставил на борт броненосца срочную депешу от префекта.

«Город Мессина разрушен, – объявил командир. – Удар стихии стер прибрежные селения с лица земли. От нас ждут помощи…»

С тех пор как Брасов вытащил из грязных пальцев Франчески свиток пергамента, один вопрос не давал ему покоя.

Он наклонился к маленькому ушку девушки и прошептал по-французски:

– Прости, что спрашиваю об этом… Где тебя застало землетрясение? В постели?

Она приоткрыла сонные глаза, ничего не понимая. Любовник повторил вопрос.

– Не помню…

– Ты вообще ничего не помнишь?

Франческа съежилась и натянула на себя одеяло. Ей хотелось навсегда забыть Мессину и все, что там произошло.

– Доктора тоже спрашивали меня об этом. У меня провал в памяти. Помню только, как очнулась в темноте и тесноте… дышать нечем, пошевелиться невозможно. Нос забит пылью. Я решила, что умерла и лежу под землей. Такой ужас накатил, хоть кричи. Я закричала… Потом потеряла сознание, опять пришла в себя. Все слилось – беспамятство, боль, страх… Когда я увидела твое лицо, приняла тебя за ангела!.. Подумала, что попала на небеса. Тогда я была безгрешна, а теперь…

Она потянулась к нему губами, Брасов отстранился с натянутой улыбкой.

– Если ты меня поцелуешь, я останусь здесь с тобой до вечера. А мне нужно встретиться с одним человеком, одолжить у него денег.

– Ты влез в долги из-за меня, – огорчилась Франческа. – Мне не надо было приезжать. Я усложняю тебе жизнь, да?

– Нет, что ты…

Он встал и быстро оделся за потертой ширмой с изображением бамбуковых зарослей. Франческа лежала, глядя, как поднимаются и опускаются его руки, движется его силуэт. Она много раз пыталась вспомнить, что делала перед тем, как на нее обрушился дом. По сути, в такой ранний час она должна была спать. Но когда ее нашли, поверх ночной сорочки на ней было надето домашнее платье. Значит, она встала с постели… Может, услышала подземный гул, грохот, испугалась и…