Дьявольский поезд

– Кстати, «Новороссийск» раньше принадлежал Италии и назывался «Джулио Чезаре». Он достался нам по репарациям[8].

– Видишь, итальянский след! – засмеялась она. – Русские, итальянцы, военный корабль и поезд – звенья одной цепи.

– Не укладывается, – признался Ренат. – Сдаюсь. Итальянский корабль взрывается вместе с русской командой, потому что…

– …в Мессине произошло землетрясение, в результате чего Франческа познакомилась с мичманом Брасовым, который не оправдал ее надежд. Из-за него девушка хотела покончить с собой, а Марио Саджино воспрепятствовал этому. Потом они отправляются в путешествие на известном поезде…

– Какое-то звено выпало из нашего поля зрения. Блуждающий поезд появляется в Балаклаве, как напоминание о чем-то? Черт! Саджино ведь тоже потомки Брасова! – осенило Рената. – Вот почему их преследует злой рок!

Глава 45

Петербург, 1912 год

Гридин вбил себе в голову, что Франческа жива и ждет помощи. Она – пленница поезда-призрака, который колесит вне времени. И монастырские хроники тому подтверждение. Лишь во власти провидения освободить Франческу или обречь на вечные странствия! Эти мысли не давали Гридину покоя.

Неделю назад умерла графиня Брасова. Николя был на похоронах и виделся с Жоржем. На поминках лейтенант напился до безобразия, вспоминал Франческу и даже всплакнул.

– Если бы она вернулась, я бы упал на колени, вымолил бы прощение…

– Все ты врешь! – поморщился Гридин.

– Маменька сломала мне жизнь. Это все она…

– Ты оказался подлецом, Жорж. Франческа не заслужила такого отношения. Она любила тебя, как нынче любить не принято, – страстно, самозабвенно. Она все бросила ради тебя: семью, родину… А ты струсил! Предал ее!

– Ты прав, – пьяно кивал Брасов. – Я подлец! Негодяй! Вызови меня за дуэль, Гридин, и убей! Сделай одолжение!

– Вот еще! В этом деле я тебе не помощник.

Граф тыкал вилкой в тарелку с грибами, пытался наколоть соленый груздь и уронил его себе на мундир. Пьяные слезы катились по его лицу.

– Эк тебя развезло, братец, – брезгливо посторонился Гридин.

– Тошно мне!.. Ох, и тошно! По ночам вижу Франческу… простоволосую, с расстегнутым на груди платьем. Она идет, как слепая… а вокруг нее – сияние! Свет нестерпимый!

– Это ты слепой, Брасов, раз не разглядел в ней ангела. Нынче до нее не добраться. Ни тебе, ни ее мужу, ни мне…

– У нее есть муж?

– Франческа вернулась в Италию, вышла замуж… родила ребенка.

– Да ну! – лейтенант пьяно погрозил Гридину пальцем. – Ты меня дурачишь, Николя! Нарочно дразнишь! Если хочешь знать… я до сих пор…

Он икнул и потянулся к бутылке.

– Я видел Франческу с мужем в Риме, на вокзале. Она стала еще красивее и вполне счастлива.

Николя словом не обмолвился о пропавшем поезде и своих безумных поисках. Чего доброго, Брасов поднимет его на смех или закатит сцену ревности. С него станется. А это будет стыдно. Ссора на поминках!

– Ты теперь богат, – завистливо вздохнул граф и процедил: – Ненавижу деньги! Если бы не вечная нужда, я бы не отказался от Франчески. Кроме нее мне никто не мил. Какая пылкая она была в постели!.. Вихрь! Пламя!.. Упоение!..

– Покойный дядюшка заплатил тебе приличную сумму за манускрипт. Почему ты не подал в отставку, не увез Франческу за границу или хоть в Москву?

– Все ушло в уплату долгов, Николя. Я остался без гроша! Все маменька спустила…

– Царствие ей небесное, – перекрестился Гридин. – Наконец ты свободен и можешь распорядиться своей судьбой. Я слышал, ты ухаживаешь за дочерью фабриканта Рябушкина, расточаешь нежности? Девица без ума от тебя. Млеет и тает.

– За ней дают большое приданое. В моем положении перебирать не приходится. Я опять в долгах, дружище. Болезнь маменьки, гонорары докторам, поездка на воды, сам знаешь, сколько это все стоит…

– Говорят, ты еще в карты давеча проигрался.

– От тебя ничего не утаишь!

Гридин смотрел на красавца-офицера, и у него руки чесались полоснуть того по лицу ножичком, испортить внешность коварного соблазнителя. Но сдержался, вспомнил предупреждение пророчицы, чтоб гневу воли не давать.

– Авдотья Рябушкина хороша собой, да глупа без меры. Соскучишься ты с ней, сопьешься совсем.

– Это ничего. Мне все равно, с кем под венец идти. Главное, ее папаша – денежный мешок. Он о внуках мечтает! Чтоб красивые были, как амуры! Пухленькие, кудрявые младенцы. Чтоб, любуясь ими, отошел он в лучший мир.

– Чего-чего, а внуков ты ему настрогаешь, – усмехнулся Гридин.

Жорж не обиделся. Казалось, он не уловил иронию бывшего однокашника. После очередной рюмки он заявил:

– Надобно потомство оставить, Николя, долг свой земной исполнить. После покучу немного и пулю себе в висок пущу! Мне более ничего не жаль, кроме Франчески. Скоро всему конец… всей нашей проклятой жизни! Чувствуешь?.. Войной пахнет, смертью…

Дыша на Гридина водкой, лейтенант признался, что недавно приснился ему страшный сон. Будто стоит в бухте большой военный корабль и вдруг – взрыв! Ба-бах!