Дьявольский вальс

— Через час или около того. Я рассчитал, что попаду туда после полуночи, как раз когда действо только начнется. Мне хочется застать его в естественной среде, но раньше, чем эта среда примет слишком выраженные формы. Во всяком случае, желаю тебе наслаждаться счастьем.

— Подожди. И у меня есть кое-что для тебя. Есть время послушать?

— Конечно. Здесь, в этом переулке, кроме нас и кошек, нет никого. Что случилось?

— Дедушка Чак сегодня прихватил меня, как раз когда я выходил из клиники. Он, защищая честь клана, разразился передо мной речью на тему «Единая большая счастливая семья». Именно так, как мы с тобой и предполагали. Закончил тем, что предложил мне работу. У меня возникло впечатление, что он советовал мне успокоиться и не слишком совать нос в его дела.

— Не очень-то тонко.

— Нет. На самом деле он ухитрился сделать это очень тонко. Даже если бы его слова были записаны на пленку, прижать его никак не смогли бы. Конечно, нельзя сказать, что предложение представляло особую ценность, потому что работа в Западной педиатрической больнице едва ли может означать прочную обеспеченность.

Я пересказал Майло интервью Пламба для газеты и те финансовые гипотезы, которые заставили меня посерьезнее заинтересоваться научной деятельностью Лоренса Эшмора. Когда я дошел до рассказа об институте Ферриса Диксона, Робин отложила свой кроссворд и прислушалась.

— Вирджиния, — повторил Майло. — Бывал там пару раз на федеральных тренировочных сборах. Красивый штат, но все, что там происходит, по-моему, зависит от решения правительства.

— Институт числится в списке частных предприятий. Своего рода корпорация.

— На какое исследование была дана субсидия?

— Пестициды в почве. Эшмор анализировал свои старые изыскания. Слишком большая сумма на подобную работу, Майло. Я решил завтра утром позвонить в институт, посмотреть, что еще можно узнать. И попытаюсь опять связаться с миссис Эшмор. Узнать, заходил ли к ней Хененгард, наш Таинственный Мужчина.

— Повторяю, Алекс, держись от него подальше.

— Не волнуйся. На расстояние короче, чем телефонная трубка, я не приближусь. Во второй половине дня буду занят тем, чему учился в медицинской школе, — посещу Чипа и Синди. Которые, возможно, не испытывают семейного счастья.

Я пересказал Майло свои подозрения, включая и предположения, высказанные Робин.

— Твои соображения?

— Кто, черт возьми, их знает?! Может, у нее действительно тек кран, а может, она Хестер Прин[45] из долины Сан-Фернандо. Скажу одно: если она и в самом деле меняет Чипа на другого, то делает это слишком неаккуратно. Тебе так не кажется? Позволяет тебе услышать голос своего любовника.

— Возможно, она не хотела — я захватил ее врасплох. Она была очень раздражена — почти сразу же прикрыла трубку ладонью. Я услышал лишь несколько слов, произнесенных низким голосом. И если у нее синдром Мюнхгаузена, то ей должно быть свойственно играть в опасные игры.

— Низкий голос, да? Ты уверен, что это не был телевизор?

— Нет, это был настоящий разговор. Синди говорила, парень отвечал. Я счел, что это Чип. Если бы он позже не позвонил мне, я бы и не задумывался, кто это был.

— Гм. Тогда что это значит? Для Кэсси?

Я повторил мою теорию о мотиве преступления.

— Не забывай о деньгах Чипа. Это чертовски сильный стимул.

— Но также чертовски неловко для семьи, если дело получит широкую огласку и состоится скандальный развод. Может быть, именно это Чак старается скрыть от меня. Он настаивал на том, что Чип и Синди создали прочную семью, называл Синди чудесной девушкой. Даже если она и не подходит под тип девушки, которую человек его положения хотел бы видеть своей единственной невесткой. С другой стороны, судя по тому, на что похожи его зубы, он сам с большим трудом проложил себе дорогу наверх. Поэтому, возможно, он не сноб.

— А что с его зубами?

— Они кривые и желтые. Он никогда не раскошеливался на ортодонтов. Да и, кроме того, его манеры оставляют желать лучшего.

— Человек, выбившийся из низов своим трудом, — заключил Майло. — Может, он уважает Синди за то, что она сделала то же самое.

— Кто знает. Есть какие-нибудь сведения, почему она уволилась из армии?

— Пока нет. Придется нажать на Чарли… Ну ладно, свяжусь с тобой завтра.

— Если что-нибудь узнаешь у бармена, сразу же перезвони мне.

В моем голосе звучало напряжение. Плечи вновь покрылись узлами натянутых мускулов. Робин коснулась моей руки и спросила:

— В чем чело?

Я прикрыл трубку рукой и повернулся к ней.

— Он напал на след того, что может иметь, а может и не иметь отношения к нашему делу.

— И он позвонил, чтобы пригласить тебя с собой?

— Да, но…

— И ты хочешь поехать?

— Нет, я…

— Это опасно?

— Нет, просто разговор со свидетелем.

Она ласково подтолкнула меня:

— Отправляйся.

— В этом нет необходимости, Робин.

Она засмеялась:

— Все равно поезжай.

— Мне не обязательно. Это очень мило с твоей стороны.

— Семейное счастье?

— Великое счастье. — Я обнял ее.

Она поцеловала мою руку и сняла ее со своей.

— Поезжай, Алекс. Я не хочу лежать здесь и слушать, как ты крутишься в постели.

— Я не буду.

— Ты знаешь, что будешь.

— Ты предпочитаешь остаться одна?