Дьявольское искушение

Девушка кивнула, и продавец споро освободил манекен от произведения искусства в ошибке названного одеждой, доставив алое великолепие в примерочную.

Платье село как влитое. Будто шилось специально для нее.

Выйдя в зал, Карина покрутилась перед огромным зеркалом, идущим от пола до высокого потолка.

— Вы всех сожжете наповал.

Девушка вздрогнула.

— Вы хотели сказать «сразите»?..

Но продавец лишь улыбнулся, оставив вопрос без ответа.

И вновь холодок страха прокатился по ее спине, заставив сердце зайтись в безумном ритме.

— Я беру его.

Глава третья. Танцуй в огне

Ощущение неправильности происходящего не оставляло Карину ни в такси, которое шустро пробежало по городу, доставив до старинного особняка, где должен был состояться бал, ни когда она переступала порог здания, имеющего не слишком светлую историю. Кажется, в подвалах именно этого дома в свое время пытали и убивали тех, кто пытался идти научным путем, в разрез с устоявшимися традициями.

Странный выбор места для праздника. Тем более в честь ученого.

Среди толпы приглашенных фигуру Александра Вольдемаровича найти оказалось делом простым. Кумир сегодня сиял во фраке цвета ночи с белоснежной рубашкой. В руке он сжимал бокал шампанского.

Добравшись до него, Карина в нерешительности замерла. Однако Чернов сам заметил яркую гостью, повернувшись к той всем корпусом.

— О, какая красота слетелась на мой скромный праздник!

— Доброго вечера, Александр Вольдемарович. И с юбилеем Вас! Меня зовут Карина, я… я так счастлива быть представленной Вам! Вы — мой кумир!

Чернов тихонько рассмеялся.

— Спасибо за поздравление, Карина. А что до Ваших слов… благодарю, что не считаете посланцем дьявола, как добрая половина собравшихся здесь.

Девушка в ужасе обвела зал взглядом и споткнулась на статной фигуре, целенаправленно направлявшейся в их сторону.

— Скорее ты не посланец, отец, а сам Лукавый, — Алексей передал бокал с красным вином Карине, второй оставил у себя.

Как он мог услышать сказанное в шуме? Да и находясь в десятке шагов…

— Лешенька, познакомься, это милое создание — Карина.

Брюнет обежал ее фигуру внимательным взглядом.

— Вам очень идет это платье, Карина.

— С-спасибо.

Вновь все внимание ее наряду… А ведь слова продавца до сих пор звучали в ушах. Перед тем как передать последние сбережения за платье мечты, она услышала брошенное между делом: «Вы готовы заплатить за него самую высокую цену?». Ее согласие было закономерным (времени на поиски другого все равно не оставалось), а улыбка продавца чересчур удовлетворенной. От этого оскала делалось не по себе, поэтому Карина схватила покупку и выбежала из бутика, не оборачиваясь.

— Вы говорили, что мой отец — Ваш кумир?..

— Да. Я работаю медсестрой, и могу воочию наблюдать, как изобретенная Александром Вольдемаровичем формула возвращает к жизни.

— Значит, Вы — медсестра? — Александр заинтересованно прищурился. — Тогда, может, Вы не откажите старику в любезности пройти со мной до кабинета? Здесь слишком шумно, а я хотел бы обсудить с человеком, который смыслит в этом, некоторые научные аспекты.

Да это же настоящая удача! Сам Чернов хочет поговорить с ней о своей работе!

— Конечно! С радостью.

— Леша, подождешь нас?

Алексей дернул бровью, но кивнул.

Как только за Черновым закрылась дверь, Карина отставила нетронутый бокал с вином на ближайший стол.

— Моя просьба может показаться Вам странной… Но так как область моего изучения затрагивает человеческую кровь, но могли бы мы предметно поговорить о Вашей?

Девушка улыбнулась.

— Это мне польстит.

Чернов обрадованно поспешил к ней.

— В таком случае… я всегда ношу с собой необходимые инструменты. Если Вы не будете против… — он выудил из внутреннего кармана шприц и мензурку.

Казалось бы, столь привычные ей вещи, но почему от вида старика, сжимающего острый предмет, бросало в дрожь? Всему виной лихорадочно загоревшиеся глаза или понимание, что этот старик проткнет иглой ее кожу?

— Позволите?

Убедив себя, что все это ради науки, Карина кивнула.

Укол был быстр, чувствовалась сноровка ученого. Если бы не дрогнувшая в конце рука, позволившая нескольким каплям упасть на подол ее платья.

— Какой же я неуклюжий. Прошу прощения.

— Ничего страшного, — Карина зажала рану, в ожидании воззрившись на мужчину.

— Очень интересно, — Чернов поболтал кровь в пробирке, начав рассматривать ее на свет. — Вторая отрицательная?

Карина вздрогнула.

— Как Вы это определили?

— О, юная леди, у меня свои секреты. — Александр улыбнулся. — Но не это примечательно в Вашей крови. Совсем не это… — он убрал пробирку в карман. — Ваша кровь замедляется. Уже сейчас, в стремительном беге по венам. И вы должны чувствовать это. Вскоре голова пойдет кругом, дыхание покажется тяжелым, а сердце, не в силах справиться с нагрузкой в одиночку, остановится.

— Боже, да что Вы говорите?!

— Он просил самую высокую цену. Ведь так? — Чернов отвел взор. — А Вы не захотели торговаться. Как я когда-то. Поэтому сейчас я стою перед Вами, а Вы… жаль. Весьма жаль.

Ее словно обдало холодной водой.

Да гори оно все ярким пламенем!