Дьявольское искушение

Развернувшись на каблуках, Карина практически выбежала из кабинета, где явно помешанный старик пугал страшными словами.

Путь преградил Алексей.

— Нужно быть осторожнее с желаниями, Карина.

— Простите, мне пора домой.

— Это очень невежливо с Вашей стороны. Прийти на бал, и не станцевать ни одного танца. — Он не терпящим возражения жестом приобнял ее за талию, выводя на паркет. — К тому же, Вы так хотели этого.

— Что?..

— Сиять на балу в новом платье.

Первые аккорды музыки, как по волшебству, грянули со всех сторон, погружая их в быструю мелодию танца.

Она не хотела танцевать. Стремилась уйти… но тело слушалось лишь жестких горячих пальцев, что сжимали в объятьях.

На очередном па, когда он мог приблизить лицо к ее ушку, Алексей заметил:

— Желать, чтобы все здесь горело — очень кровожадно. Не находите?

Карина отшатнулась, но мужчина держал крепко.

Она не говорила этого вслух! Всего лишь подумала.

— Это была метафора… — в висках начало стучать.

По спине, против воли, потек холодный пот, тогда как быстрые движения не оставляли для мороза никакого шанса.

Чернов ухмыльнулся.

— От Вас пахнет кровью. И это Ваша кровь. Она пропитала платье.

Паника начала затапливать с головой. Сердце болезненно билось о ребра, а кислорода становилось меньше с каждым вдохом.

— Очень опрометчиво, — в карих глазах на какое-то мгновение полыхнуло пламя. Или ей это привиделось?..

Но видения хватило, чтобы Карина, резко дернувшись назад, налетела на проходящего мимо официанта, что переносил высокий канделябр с горящими свечами. Одна из них выпала из паза, приземляясь на красный подол. Вторая откатилась дальше, к свисающей до самого пола скатерти.

Карина закричала.

Огонь пожирал все на своем пути. Он был повсюду. Как и крики людей, которые почему-то не могли покинуть зал.

Все стремились убежать. Кроме двух фигур, замерших на одном месте. Тех, чья фамилия значилась в пригласительных.

— С днем рождения, отец, — услышала за ревом пламени и всепоглощающей боли Карина, с пола взирая на то, как Чернов-старший вновь достал пробирку с ее кровью, начав рассматривать ее на фоне пламени. — Мы получили еще один год жизни.

— Передай ему, что сделка остается в силе. — Александр Вольдемарович нашел Карину взглядом и отсалютовал ей мензуркой. — Наши желания порочны. Не правда ли?

Она хотела вопить, пытаться выведать у них ответы, убежать и забыть этот вечер раз и навсегда… но платье, превратившееся в факел, уносило девичье сознание за грань этого мира. Туда, где с порочной улыбкой ждал продавец.

— Добро пожаловать, Карина. Я ждал тебя.