Существуют три разновидности рака кожи: базально-клеточная карцинома (затрагивающая клетки базального, или верхнего, слоя кожи), сквамозно-клеточная карцинома (рак кератиноцитов) и меланома (самый тяжелый вид, затрагивающий меланоциты – клетки, отвечающие за возникновение пигментации на коже).
Несмотря на то что меланома встречается реже, чем базально-клеточная и сквамозно-клеточная карциномы, именно данная разновидность рака кожи чаще обнаруживается у молодых людей (в возрасте от 20 до 39 лет). К счастью, данный вид заболевания проще всего распознать и вылечить, если он был обнаружен на ранней стадии. Однако если меланома метастазирует (распространится в другие части тела), прогнозы становятся довольно печальными. Ежегодно в США от меланомы умирает более 8000 человек.
Во время стандартного осмотра кожи дерматолог чаще всего сможет сказать вам, является ли родинка или нарост опасным. Но если есть сомнения либо подозрения на рак кожи или предраковую опухоль, врач удалит часть или всю родинку (с помощью биопсии, обычно с использованием местной анестезии для заморозки прилегающих тканей) и затем отправит ее в лабораторию патологии для исследования. Некоторые врачи могут также изучить родинку с помощью дерматоскопа; это позволяет им рассмотреть внутреннюю структуру клеток, невидимую невооруженным глазом. Но исследование в лаборатории является единственным способом для того, чтобы узнать все наверняка.